“前面的，”小羊用湿漉漉的眼睛望着袁宁，“草前面的。妈妈说不能喝，妈妈死了。”
小羊还很小，表达得不是很清晰。袁宁悄悄给小羊喂了些灵泉水，正要追问村民这边的情况，却听张华已经开口问：“草场里边有小河之类的吗？我看这草长得很好，羊舍环境也不差，说不定是它们喝的水有问题。”
袁宁有些讶异。他也追问：“是不是在山脚那边？”
村民顿时对张华更有信心：“是的，是有条小河，绕着山走的。”他边说边把袁宁三人往草场另一边走。约莫走了十分钟，一条蜿蜒的小河就出现在他们眼前。
小河的水有点浑浊，张华拧起眉头，蹲下仔细看了看河水里翻滚的泥沙，仰头看向前面那几座山。
村民一脸庆幸地说：“还好我们这山不适合做水泥，要不然我们这边也会建水泥厂。那些厂每天轰隆隆地炸山，听说有些村子新盖的楼房都给震裂了！”
袁宁也往山上看去。等看清山上的情况，袁宁眉头一跳，说：“这不是夏天吗？怎么我看山上的草都黄了？”
村民吃了一惊，仔细看去，发现山上的草确实有些发黄，树也掉了些叶子！村民不敢置信：“不可能啊，夏天山上应该是最绿的才对，怎么会发黄？”
张华说：“我采点水样和土样去市里验一下。”他向村民要了个大大的塑料瓶，洗干净，装满河水，接着又和村民一块上了山，仔细地挖了一袋子土样。
袁宁与章修严对看一眼，跟着回村子。经过羊舍时，那只小羊又用湿漉漉的眼睛看向袁宁。袁宁刚才已经往羊舍的水槽里注了一点泉水，羊群的哀叫声小了许多，看起来好多了。
袁宁默默与小羊道别，去与张力会合。听张华说不继续走了，要去市里化验水样和土样，张力叹了口气：“你还是这脾气。以前你在市里上班，就是因为这个被下放到我们那当老师……”
袁宁和章修严对看一眼，都有些惊讶。
张力见他们有些好奇，也就和他们说起张华的事。原来张华以前在市检验局工作，每次听到有人把事情报上来他都如实上交检验报告。上头嫌他多事也嫌他常坏事，找了个由头把踢了出来，还是他一个老领导不忍心看他失业，把他安排到县里当老师！
袁宁没想到会这么巧。
张力还得养家，没跟着张华回市区。章修严在和袁宁和张华一块往回开。袁宁和章修严小声商量了几句，在回到市区后邀请张华先一起吃顿饭。
张华有些犹豫，袁宁在树荫下摘掉了帽子：“我们不是去收山货的。”
跑了那么多村子，张华也饿了，犹豫了一下就点了点头，和章修严三人一起找了家小店要了个包厢，坐下点菜吃饭。
等服务员出去以后，袁宁才开口说：“我和大哥是下乡来调查污染的事。”从张力刚才的话里，袁宁敏锐地察觉出张华了解过不少类似的情况。这也是袁宁决定向张华坦明身份的袁宁。袁宁诚恳地望着张华，“有人举报这边的人偷采稀土。”
听到才十多岁的袁宁说出“稀土”两个字，张华对袁宁的话信了大半。虽然国家这几年渐渐意识到稀土的重要性，但很多人还是不了解它的用处和意义。
眼前的袁宁和章修严愿意亲自下乡去了解情况，让张华放下了戒心，闷声说：“我走了不少地方，发现虽然他们没有开山采矿，但却还是有偷采的稀土流入市场。”张华满脸担忧，“我怀疑他们用了新的偷采方法。就像刚才那座山一样，表面上没有什么问题，更没人把它挖开采矿，可是草木都开始枯萎。”
袁宁眼皮一跳：“就像是山从里面坏掉了？”
张华点头。他顿了顿，掏出随身携带的笔记本：“我到市里借实验室分析过一座荒山的土样，发现里面有大量腐蚀性的酸。可是并没有开山采矿的痕迹。”
袁宁和章修严都皱起眉头。
张华说：“我一直想不清楚是怎么回事，直到有一天我的一个学生说他撞见村里的人在山上钻孔。”
袁宁吃惊：“钻孔？”
“用千米钻在山顶和山窝打很多洞。”张华在笔记本上画了个简单的示意图，“把酸类从山上的孔里注进去，就可以把矿从山脚的洞里‘洗’出来。这是我的猜想。如果真的是这样偷采的话，整个山体都会被大量的酸腐蚀，不再适合植被生长。而注入山体的酸类从这些空洞里流出来之后会直接进入附近的土壤和水体，比直接开山采矿污染更严重。”