艾彦先生笑了笑，没多说什么。
阿古拉却打开了话匣子：“艾彦先生两个侄子都是艾彦先生一手养大的，他们亲生父亲就是畜生——”
艾彦先生面色尴尬，忙打断阿古拉：“阿古拉先生，请不要再说了。”
阿古拉说：“你就是心肠好，心太软，要不怎么被拖累得一直没娶？”他拍拍艾彦先生的肩膀，“要不多留两天见见恩和，我叫你嫂子给你介绍个好姑娘。”
艾彦先生说：“不必了，”他认真地望向阿古拉，“不是恩和他们拖累我，是我自己没那个想法。我觉得现在挺好的，恩和有出息，伊勒也马上要成年了。他们都是有良心的孩子，等我老了总不会连口饭都不给我吃，”艾彦先生一脸敬谢不敏，“我可不想再生个小孩从小开始养起。”
阿古拉没再多劝，等艾彦先生告辞之后才和袁宁说起艾彦家里的情况：“亲儿子不如养子啊！自己犯了事，吃了颗子弹就一了百了，剩下一老两小都靠艾彦先生养活。恩和还是好的，伊勒那混小子就跟他那畜生爹一个样，都是没良心的白眼狼！不久前他们爷爷病倒住院了，那混小子居然当众说‘都七老八十了还治什么治’‘你是不是想联合医生把爷爷的家底都掏光’，闹得人人都知道他们家那点破事。家底？要不是艾彦先生有能耐，他们家能有多少家底？能吃饱穿暖就不错了。唉，他们爷爷明明是心善的人，怎么就有那么混蛋的儿子、那么混蛋的孙子？”
听到这一摊事，袁宁只能说：“好心是有好报的。”
阿古拉说：“也是。当时他们家里自己都吃不饱，他们爷爷还是收留了艾彦先生。那时候艾彦先生也不知遇到了什么事，连话都不会说，大家都劝他们爷爷偷偷把艾彦先生扔回沙漠里去，他们爷爷不忍心，花了大半积蓄给艾彦先生接了义肢，当自己亲儿子养着。艾彦先生学了他们爷爷一身兽医本领，又靠着政策照顾进了防疫站，一家人的日子也算越过越好了。可惜他们爷爷享不了福，去年就得了重病，现在还躺在医院里靠钱吊命。”
家家都有难念的经，袁宁没对艾彦先生家里的事作出评价，只陪着阿古拉感叹了一下，把话题转到了别的方面。阿古拉非常健谈，很快忘记了艾彦先生的事情，和袁宁聊起了草原上的趣事。
袁宁在牧场住了一宿，第二天见到了阿古拉他们谈论过的“恩和”。比起草原上的汉子，恩和显然更像艾彦先生，只不过不如艾彦先生从容可靠。恩和生性腼腆，在数学方面很有天赋，平时除了管账之外就是做各种各样的统计，这附近的人口数量、牲畜数量、人均收入水平，他都能拿出个详尽的数目来。
袁宁大喜过望，拉着恩和商量改造防风林的事。杜建成在品格上是十分可靠的，只是统筹规划能力差了点，要是有人能帮忙把统计和分析工作给做好了，让杜建成拿主意和付诸实践是完全不成问题的。
恩和早就从牧场主人阿古拉那里知晓袁宁一行人的来意。他们本就是在这边长大的人，知道风沙侵吞了多少草原、让多少人不得不往别的地方迁徙。袁宁希望他做的事正好又是恩和的兴趣所在，因此恩和马上答应下来，表示会认真勘测沙漠边缘的情况，分析地势和气候，时刻盯紧改造进度。他们比谁都希望改造计划能成功！
又挖到一个可用的人，袁宁非常满意。对教出恩和这么个好青年的艾彦先生多了几分好感，他记得艾彦养父所在的医院，回到省会之后买了水果和营养品去探望。
那是位非常质朴的老人家，听到袁宁对恩和的夸赞之后乐不可支，面上的憔悴都少了几分。袁宁看得出老人家已经病入膏肓，心中有些叹息，不由挑拣着牧场主人阿古拉对艾彦先生和恩和的赞美继续哄老人家开心。
艾彦先生过来之后，见到的便是一老一少相谈甚欢的画面。一老一少的话题已经不再局限于艾彦先生和恩和了，老人家正在给袁宁说起当年在草原上当兽医遇到的种种意外，讲到自己救活过的一匹匹赛马和见识过的一场场比赛，老人家整个人精神焕发，像是年轻了几十岁。
袁宁注意到艾彦先生的到来，停了一下，笑着问好：“艾彦先生您来了？我这两天正好要在省会这边处理点事情，所以顺道过来看看巴图爷爷。”
艾彦先生感激地看了袁宁一眼。他们虽是敬爱老巴图，但其实都不太擅长哄老人家开心。而想到老巴图的病情，他们话里行间难免会流露些许伤心与丧气，老巴图看了更难开怀。艾彦先生见老巴图喜欢袁宁，便顺势说起袁宁的事情来，也把袁宁夸了一番。