李村长哭过，自怨自艾过，也曾经觉得了无生趣、不如死了算了，后来熬过来了，收拾好心情，勉强管着一村子的老弱病残。
没办法，在留下来的这些人里头他已经算是强壮的了，能走的都走了，剩下的都是走不了的。现在留下的那些，若是在外头打工的儿女有本事，少不得也会把他们接走。
这里已经不是他们的家——这里已经长不了庄稼长不了草，养不了牛羊养不了鱼，到处都是坑洞，到处都是煤渣子矿渣子，一下雨，那泥水都黑乎乎的。以前修的路已经烂了，但这儿已经没有宝贝，也没人愿意再修。
这鬼地方，若是能走谁不走？
李村长晓得袁宁两人刚从怀树村那边过来，叹了口气，说道：“以前我们都笑那老小子傻，有钱不赚王八蛋！现在我们钱也没有，地也没有，山被挖空了，地塌了，日子过不下去了。到这会儿才知道，那老小子才是对的。”
袁宁劝慰了两句，开门见山地向李村长表明自己来意。
得知袁宁要买地，李村长以为自己听错了，愣神了很久。等回过神来，他才说：“你真的要买？这里可没有矿了啊！什么都被挖光了！种东西也长不了，”他叹息，“有钱拿是好事，可我也不能坑你啊，娃子。”
袁宁说：“我买了有用处。”他将自己的打算给李村长说了一遍。
李村长被说蒙了。
袁宁说：“您放心，这事儿我亏不了。就算做不成，也会想办法把这些坑洞给弄好的。”
李村长见袁宁神色从容，不像在说谎，沉吟了一会儿，点了头，说：“如果你真的想买这片地，我可以帮你联系一些别人，到时候商量完了给你打电话。”即使已经变得坑坑洼洼，这些地依然是村里的公共财产，要租用还是得所有人一起表决。
袁宁说：“成，我等您的电话。”他笑了起来，“带我去废矿那边看看吧，我拍点照片，给我老师和师弟师妹门立项用。”
李村长激动地领着袁宁出去，一路上有老人好奇地探头看向他们，但都没有上前来说话，满布着皱纹的脸庞上有着风霜和麻木。
袁宁拿着相机对着那些或深或浅的坑洞拍了一批照片，还和李村长走了一段还算完好的巷道。
李村长介绍道：“那些采矿商人退走时，把好的木料都取走了，挖的时候又没有经过规划，巷道挖得杂乱无序，抽了用来制成的木架子之后很多地方就塌陷了。那些都是没良心的黑心人！”
袁宁走了一段路，拍了足够多的照片，和李村长一起折返。巷道里又窄又暗，连空气都透着压抑，袁宁重新见到阳光时感觉像是跨越了两个世界。
对于李家坳的许多村民来说，他们过去有三四十年都在那样的地下巷道里讨生活，他们的脊椎、肺脏、眼睛都陆陆续续出问题，等矿藏挖光了，他们的身体也垮掉了。偏偏他们几十年都只学了这么一门技艺，所以又把这门技艺教给自己的孩子，让他们以此谋生。
等袁宁从废矿回来，符爱军不知从哪叫来辆拖拉机，坐在拖拉机后头抽烟，还是他喜欢的老烟，白纸把烟丝一卷，点上火，远远就能闻到那股子呛人的辣味。
袁宁微讶：“这拖拉机哪里来的？”
符爱军说：“有个熟人在隔壁村，我打电话叫他开来的。现在他去放水了，回来就叫他送我们回县里去。”
袁宁点头。他到底还是少年心性，坐到拖拉机前面这里摸摸那里碰碰，想瞅瞅它是怎么开的。符爱军的熟人一回来，他马上开口向对方请教。
对方也不吝啬，大方地教袁宁怎么开。
于是袁宁向李村长道别之后，开着拖拉机突突突地沿着坑坑洼洼的旧路回县城。一路上颠簸得厉害，坐在后面的符爱军连烟都抽不安宁，扶着铁栏站稳，免得自己被抛出去。
拖拉机回到县城，符爱军被抛得七晕八素，袁宁却还是精神奕奕，一点都没觉得路难走。
入了县城之后他的速度慢了下来。
旁人远远见到开车的是个脸庞新嫩的年轻人，都觉得好奇，不由多看了几眼。看过了以后他们就更挪不开眼了，觉得这年轻人长得实在俊，比他们见过的年轻娃儿都俊，要是自家有女儿保准都想把女儿嫁他。
会开拖拉机呢！
有一门技艺傍身，到哪儿都不会过得太差！
袁宁转头问：“符哥，你住哪儿呢？我送你回去？”