“辛苦你了。”四代火影又重复了一遍，甚至走过来，勉励地拍了拍他的肩，“对叛忍的通缉令已经取消，相关档案也解谜公开，由木叶报社以头版头条的方式澄清了你的事。授勋的手续也已经完成，具体的表彰大会时间还在商量。”
“是。非常感谢，四代目大人。”鼬中规中矩地回答。他是高兴的——他应该高兴，他会洗脱污名，重新以木叶忍者甚至木叶英雄的身份回到人们的视野中、回到家里。
但事实上，他平静到自己都有些惊讶的地步。心中没有什么波澜，甚至有一丝淡淡的迷惘：阔别五年，家人会如何看待他？曾经年幼的、总是追着他跑的幼弟已经变成了什么样子，还认识他吗？止水又会如何？还有……
“四代目大人，有一个人……”他开口想打听情况，旋即意识到自己太过冲动。那个人也是暗部，身份保密，自己不该多问。鼬有些懊恼。
谁知道，火影却笑了，笑声还颇为爽朗，“如果是指那个孩子的消息，我保证，鼬你很快就会知道了。”
他说得很愉快，一扫刚才的严肃，甚至——如果鼬没有听错的话——还有些打趣。鼬脸上微热，心情也明亮起来，却不明白自己为何如此。四代目火影的话里有什么别的含义吗？他不禁暗自思索，却头一次想不出来任何可能的答案。
那个答案似乎超出了他的经验和理解范围。
但鼬相信四代火影的保证。这位火影做出的承诺还没有不曾实现的。虽然不曾说出口，但鼬早已暗下决心，今后自己也要成为这样可靠、有远见、能够保护木叶的火影。
“回家去吧，鼬。这几天别想着工作了，就好好休息，适应以后的生活，接下来才能更有干劲地投入到新的工作中去。”火影鼓励他，“鼬，你有成为火影的才能，但也要注意张弛有度。”
“是，四代目大人。”鼬真心实意地说，“那么，我先告辞了。”
木叶的阳光灿烂得接近刺眼。这是鼬所熟知的属于木叶的八月；酷暑渐褪，骄阳仍在，四面青山绿得出奇，每一片叶子都折射着油亮的光。他从火影楼出来，从商铺玻璃窗的反光里瞥见自己的护额：反光磨去了木叶的标志，令它显得更加崭新而闪闪发亮，与在外飘零时的残破截然不同。
他心情更轻快了些。
戴着同样护额的忍者们有不少都认识他，从那打量他的目光就能看出这一点，但大部分面孔对鼬而言都显得陌生。他们应该是从通缉令上见过他，又看了解密的官方文件，才会露出复杂的神情。有一些人则是真正的过往旧识，比如猿飞阿斯玛、夕日红，鼬就会很有礼貌地停下来，和他们打个招呼。他们都是亲切的人，虽然不算熟悉，却对他微笑，还关切了几句他的生活。
鼬喜欢这样的木叶。
普通居民来来去去，只有一些年轻姑娘投来好奇的目光，甚至还有几个女孩儿上前搭讪。这情景令他回忆起在忍校的时光。他过去并不理解她们的心情，还有些厌烦这种无聊的举动，现在却也觉得怀念。
他客气地拒绝了她们。虽然还是不能理解她们的激动和遗憾，但他将这种日常的无聊也归为“和平”的一部分，因此也终于得以对其欣然相待。
经过商业街上的书店时，鼬又遇到了熟悉的人。相较阿斯玛和红而言，是更熟悉一些的人。
“《亲热天堂》居然完结了，我的青春仿佛也随之而去了……”
“请不要如此悲伤，振作一点，卡卡西前辈，还有很多很棒的小说等着你。这部《我的心上你的眉梢》值得一试，推荐给您。”
“不，它们都不是《亲热天堂》了。没有人能取代它的地位，就像青春也只有一次……”
“卡卡西前辈……果然纯爱小说看多了就是会入戏的吗。”
“再也不是那个尊敬前辈的可爱后辈了啊。”
“我对卡卡西前辈的尊敬已经随着您迷失次数的增加而消逝在风中了。”
白发蒙面的忍者站在书店门口，“呀咧呀咧”地叹气，对着玻璃上张贴的某一畅销小说的完结海报而目露伤感。一旁的长椅上坐着个女孩儿，也戴着忍者护额，低头翻阅手中的小说，还气定神闲地和卡卡西斗嘴。她低着头，及肩碎发滑落几缕，又被阳光照亮，有种蓬松柔软的质感。
鼬莫名有些在意。
应该察觉了他的注视，女孩子抬起头，露出一双蓝如海水的眼睛。她见到他就怔了一下，唇边随即抿出一丝笑意。鼬不得不注意到她是个足可称漂亮的女孩子，尤其是笑起来的时候，连阳光都似乎更明亮了些。