“南贺祭……没错，是南贺祭啊。算起来我都连续错过两年了。”
他一怔，“前两年夏月同学都没有参加吗？”
南贺神社供奉的是宇智波的先祖，虽说现在南贺祭已经成了全村的节日，但对家族来说，这还是一个有重要意义的祭典，族人原则上都至少要参加祈福的环节。
她微微挑起眉，又露出了带点狡黠的笑。“我为什么会错过南贺祭，鼬君不是应该很清楚吗？”她说，“去年的九月，还有前年的九月，鼬君都在哪里，需要我提醒鼬君吗？”
前年的九月他正在雷之国边境处理尾兽的事，巽风来拿情报，顺手塞给他一把玫瑰糖，还说是新口味。去年的九月是在铁之国，清爽的月夜，她拔下银杏装饰的发簪，倾身吻在他唇角。
耳朵更烫了。
“……我明白了。”他强令自己移开目光，“既然如此，今年的祭典就更不能错过了。”
夏月靠近两步，凑到他跟前，歪头对准他的视线，很有些探究的样子。他忍着想要后退的冲动，只希望耳朵上的热意不要蔓延到脸上才好。
“夏月同学？”
“我在想，鼬君难道是在邀请我一起参加南贺祭？”她很直率地问了出来。
“……是的。”他看着这个近在咫尺的人，总算吐露心中的愿望，“我希望夏月同学和我一起参加南贺祭。”
她笑起来，果然是可以让阳光也更加明亮温暖的笑容。
“好啊。”她说，“一起去吧，鼬君。”
他终于不能继续忍耐，抬手拂去了她头发上的草叶。她一动不动，只是垂下眼帘，脸微微地红了。
南贺祭那天，村子里一早就是一派忙碌景象。早几天街上就挂好了彩条和灯笼，祭典当天又忙着推出更多装饰；申请摆摊的居民也在检查自家的装备，还要悄悄观察别家准备如何，暗自较劲。鼬的父亲是族长，最关心的是神社祈福的仪式。身为长子的鼬也有相应的宗族义务，也就是穿上隆重的藏青色礼服，带头肃立，表达对祖先的尊敬和感激，同时祈求家族更加辉煌。
在他走到队首之前，旁边队列里有人对他眨眨眼，一朵笑意绽放如花。鼬忍不住注意到她今天只戴了一支简单的木簪，化了淡妆，素淡而清丽。
他的心情被那朵笑容彻底点亮。
南贺神社没有神官，相应的祝祷职责由族长和族老分别承担。鼬同其他族人一起，面色严肃地听完冗长的祷词，又看过了一系列表演，并一一接受扮演先祖的人的禊祓仪式，才算结束统一的宗族活动。
接下来就可以自由祈福，四处逛逛集市、尝尝美食，等着看晚上村子的表演，还有难得的花火大会。
“哥哥，接下来你打算做什么？”弟弟有些跃跃欲试。
“我吗……”面对弟弟期待的目光，鼬不觉有些为难。
喂——佐助——
兄弟两人一齐扭头，都看见神社正殿门口站了两个少年人，一男一女，都穿了浴衣，正向佐助挥手。
弟弟眼睛亮了一下，却没有马上回应，而是跟他解释说，那是鸣人和樱，是他的队友。鼬分明从他脸上看到了渴望。
“是佐助的同伴吗……去吧，佐助。”他说，“别让他们久等了。”
“但是……”
“佐助，快去吧。你哥哥还有别的事呢。”
母亲走过来，笑着一拍幼子的脊背，又有点调皮地对长子使了个眼色，示意他看另一边。其实鼬早就注意到了——舞殿屋檐下站着等他的那个人影，他早就注意到了。
佐助没有多想，应了一声，看似稳重实则高高兴兴地跑去了队友那边。鼬看着弟弟的背影，失笑摇头，低声自语：“说是长大了，其实还是个孩子。”
“是鼬太稳重了。”母亲打趣说，“要多和夏月学习一下如何放轻松才可以哦。”
“您在说什么呢，母亲……”
“啊呀，这不是非常明显的事吗？我和你父亲都没见过你这么喜欢谁呢。”
“……是。”
他往那边走了几步，不知道为什么，又下意识回过头。母亲站在那里，还有走到她身边的父亲；他们都看着他，像是目送他远去。
他和父母的关系一直不算亲密。虽然是家里的第一个孩子，但和父母的相处一直都像隔了一层什么，彼此都无法理解对方的想法。随着年龄增长，他渐渐明白自己和常人是不同的，所谓“深渊般的才能”一方面让他取得了普通人难以企及的成就，另一方面也成了他和其他人之间的沟壑。其他人在沟壑对面享受着平庸的、合群的快乐，而他独自在这边看着他们。
佐助出生后，他更加体会到原来父母子女的关系本该如何亲密，像他这样恭谨却疏离才是不正常的。然而，他的确无法像弟弟一样仰视父母。他们的许多想法他都早已看穿，并且无法认同。