三年时光倏忽即逝。从高处看去，群山环抱的木叶毫无变化。还是红墙金瓦，阳光普照，南贺川平静地流经村落，要到下游才会变得湍急起来。
我叩响了火影办公室的大门。
“是夏月啊。路上还顺利吗？”
“托您的福，一切顺利。”
“那就好。水影的传信我已经收到了，这三年干得不错。”
与三年前刚即位时相比，纲手显得更加成熟和包容，不再那么锋芒毕露。她问了我一些水之国方面的外交事务，我们又谈论了一些“晓”组织的情报，最后她才若有所思。
“你的实力似乎有所提升。”她轻叩桌面，“有什么奇遇吗？”
“啊，中途遇到过自来也大人和鸣人，有幸学习了一些仙法。”
纲手想了想，忍俊不禁：“那种蛤/蟆功？怎么，你真的学了？”
“怎么会。我毕竟不是蛤/蟆山选定的传人……况且那个姿势真的有点难看。”我无奈承认，“只是学习了一些仙术的原理，弥补上了查克拉数量的不足。”
“哦，那的确是好事。”
火影微微一笑。她的外貌没有任何变化，依旧光彩照人。
“夏月，将你召回木叶，一来是因为任期轮换，二来也是有相关的任务交给你。”
我心思一动：“火影大人愿意相信我了吗？”
“你用三年的勤勤恳恳换来了暂时的信任。我问过很多人，他们都认为你值得一个新的开始。既然如此，我也不在乎给你一次机会。”
纲手言谈间颇有些豪迈的气概。
“鸣人已经先你一步回村。我们接到了砂忍村的求援，得知风影——也就是一尾人柱力我爱罗——被‘晓’劫走，鸣人打算去救我爱罗，夏月，你有什么想法？”
“我担心鸣人他们的安全，如果可以，我愿意一起去。”我毫不犹豫，“但如果火影大人有其他安排，那么我相信您的判断。”
纲手有些意外的样子。“哦，真是讨人喜欢的回答，我明白当年你为什么得到三代目的器重了。”她笑了笑，“我的要求是——上忍宇智波夏月，于木叶待命，随时听候调遣。”
果然不带我。我暗中叹口气，低头接下命令。
纲手的考虑我大致理解。“晓”已经不再掩饰他们捕捉尾兽的企图，这表明他们的计划已经推进到了后期。一尾人柱力的被劫只是一个开始，接下来各地都会经历动荡。木叶放出九尾人柱力驰援盟友已经是冒险之举，慎重起见，村中要储备足够的高手，一方面固守根基，一方面也是预备其他盟友的求援。
所谓“忍界第一村”也不是好当的。
分别三年，青少年们都有了脱胎换骨的变化。任务在即，顾不上叙旧，卡卡西就带着第七班出发救援我爱罗。代替佐助位置的是一个叫佐井的少年，肤色苍白如纸。他令我想起某个故人。
我不打算和他提起。和陌生人共享关于一个人的回忆，也是一件奇妙的事。
出发的时候我去送他们，鸣人冲过来给了我一个结结实实的拥抱。他是个娃娃脸，小时候非常可爱，现在到了长出青涩胡须的年纪，也还是挺可爱的。
“夏月姐姐，我们一定顺利完成任务……咦，这是什么？”
他眨巴着眼睛，凑到我肩上嗅了嗅，“这个气味……”
“你在干什么啊鸣人！就算把夏月小姐看作姐姐也不能这样！！”
樱一把将他抓过去，瞪眼像个严厉的老妈，转头却又笑着和我道歉。看那虎虎生风的拳头、刚柔并济的笑容、英姿飒爽的举止，还有额头漂亮的菱形印记，真让人感叹：不愧是纲手的亲传弟子。
鸣人揉着头，却还是疑惑地看着我。我对他微笑。
“大概是感觉错了吧……”
少年背后，似乎有橙红的九尾摇曳片刻，如同一个协议达成后的握手。我对鸣人微笑，也对他体内的九尾微笑。
“一路顺风。”我说。
——哼，我讨厌宇智波。
我听到了那个声音。
鸣人回头看我，神情更加疑惑了。
很快，“晓”用行动证明了纲手的判断是正确的。鸣人他们才传信回来说成功挽救了年轻风影的性命，木叶这边又接连接到了雷之国二尾人柱力被杀害、火之国“守护忍十二士”之一的地陆被杀害两条消息。凶手据说是同一对“晓”的搭档。
死者之一的地陆是阿斯玛的好友，他向火影自请出战。当时我也在场。
“火影大人，请允许我也参加这次作战。”我主动请缨。
“夏月？为什么？”纲手意外道，“我告诉过你，鸣人他们得到了关于佐助的消息，我以为你会愿意去和他们汇合。”