溪水人家绕(266)

沈拓笑道：“季明府如今已承继爵位，你我倒不好再以明府唤之。”

那人大笑：“正是正是，桃溪有幸啊，现今的徐明府也是为民惮虑的好官。”

几人纷纷附和，倒有一个长脸的富户在桃溪卖星货的，他的目光一瞬不瞬落在线香的桌案上，道：“这施家做法会用的香好生别致。”

江石微揖一礼，笑道：“施家这香倒是大有来头。”

诸人看他与沈越翎亲厚，沈拓又不曾拿话拦他，便笑问：“这位小郎君，此话怎讲？”

江石道：“这香有个雅名，唤作拢息香，却是皇五子悯王夜梦游龙，吐息聚线成香，悯王因此梦有所其思，外出游玩撞见一个异地小娘子在湖边专心制香，他看得有趣，一时起了捉弄之心，问那小娘子可会制线香。悯王亲民，并非为难，也不过随口一问，谁知那小娘子听后想了想，真的制成线香。悯王将香呈于圣上，圣上便赐名拢息香，又道此香龙子感应真龙所得，民间不可轻亵，要制此香需悯王授香方可行。”

富户大惊：“竟有此事。”有机敏的，道，“那小娘子，莫非……”

江石道：“这小娘子便是施家的小娘子，有幸得了一张香引。”悯王原本想取名为龙息香的，被他皇帝一巴掌拍了回来，改做拢息香，又将制香的功劳泰半按到了悯王头上。

一人叹息道：“这香竟还有这般来历，可惜，桃溪边远小地，竟没听得风声。”

江石笑道：“这还是新鲜事一桩，令至各地怎也需要时日，不过，禹京那边线香许已风靡。”

沈拓轻笑道：“正是，船队回来说保国寺内设了一个偌大的铜香炉，香客每手一扎线香，香云笼罩宝寺，倒似人间仙境一般，香客又特买了线香家去，以供祭祖供拜。香坊内线香供不应求啊。”

当中一人心念一动：“也不知卖香可要香引？”

江石道：“大至不用，要问过施家人方知。”

那人又忧愁道：“线香算得皇家之物，怕是价高难下。”

江石道：“圣上视民如子，道线香泽万民而生，十二支为一把，廉价者不可越价十钱，贵价者不可越价千钱。”

那富户在心里估算一番，大为满意，抚须而笑。

江娘子领着阿叶管着斋席，江家院后，洗的、切的、劈柴的，和面的，生火的……虽忙急却是井然有序，阿叶被江娘子支使着忙得团团转，连着羞涩都顾及不上，她性子温柔，与人说话轻声细语不紧不慢，却自有固执处，凡是言出江娘子，她又一心认定的深以为然，便不肯被驳回。

江娘子私下与她道：“叶娘，为人处事心中要先有主意，有了主意再看这事，方知好赖。你自家没有主意，听这是对的，听那也是对的。”

叶娘连连点头。施家请来帮忙的都是同村的妇人，大都胆大泼辣，虽也勤快，大都自顾自说，做事鲜少有精细的，菜从水里捞出便洗尽，刚洗了肉眼见要将素斋里的芽菜放进洗肉水里，将阿叶吓了一跳，忙上前阻拦。

那妇人欺阿叶腼腆，不愿另打一盆水来，笑与阿叶道：“还是干净的水，哪得这些讲究。”

阿叶道：“发的芽菜是做素斋的，沾不得荤腥。”

妇人跌足道：“油腥子也好物，我恨不得捞了家去，那些和尚又不曾看见，不知者不怪，他们纵吃了也不算破戒，不定觉得这菜香甜呢。”

阿叶道：“欺得人还欺得心不成？婶娘还是另换了水来。”

那妇人还要说话，阿叶咬唇，道：“我与婶娘说不清，我叫江伯娘来。”

那妇人不敢与江娘子对上，笑道：“哟，这是你施家办的席，你做主便是。”

阿叶摇摇头，并不听她的挑拨，又将荤素两席洗菜的分到两处，省得离得太近，她们随意混杂。

阿萁在外头人群里钻来钻去，看香槽里香残，又续上新香，香槽之中香梗林立，那几千支香已去了大半，阿萁满意点头，又想着几时去信给悯王，看看能不能改改香方，如香篆一般，能燃香记时。

她在法会那来回溜达，防着生事，一恍眼，大吃一惊，徐明府身着素袍，带着几个家仆与县丞一道挤在人群之中看热闹。

阿萁对他颇为忌惮，又见徐明府对线香极感兴趣，又遣家仆去问外人可不可上几支香。施老娘今日大割肉，也不差这几支香，由着那家仆去香。那家仆上完香，留了一支钻出人□□给了徐明府。

阿萁皱眉，复又想：自己也算是靠山之人，桃溪有沈家主，禹京又有季侯、悯王，这线香还在圣上那过了明处。她又何必惊惧。

百僧度了亡魂，也不知用了什么法，竟将那刀锈迹尽去，重见锋刃，真引得众人赞叹不已，不少竟跪拜几拜，想着几时要去寺中求求佛，好生了得啊，看，这怨魂可不尽去。