叶凌霜抿唇不言，夏云姒扬音：“你们都退下。”
莺时她们自然一福，叶氏身边的人滞了滞，也不敢忤逆，依言告退。
叶凌霜因而添了三分警惕，上上下下地打量着她：“娘娘何意？”
夏云姒衔起笑，细细端详着手上新得的护甲：“贵姬连诛九族的大罪都敢犯，本宫佩服。”
这话说得可谓诚心诚意——她原以为自己真心半点不付、事事算计着皇帝，已然够胆大，孰料竟还有敢直接给九五之尊下药的？
真是天外有天！
叶凌霜神情一震：“……娘娘这是什么话？”
夏云姒清晰地分辨出那两分呼吸凝滞，目光复又落在了她面上，玩味地打量：“既成瘾又暖情——你说我若是将这些一一禀给皇上，皇上是会将你全家车裂呢，还是凌迟？”
只此一句，已足以令叶凌霜心中的支撑崩盘。
她身子骤然一垮，手紧攥住椅子的扶手才没瘫下去。
夏云姒微微眯眼：“贵姬没料到本宫有法子验出来，是不是？”
“怎么……”叶凌霜薄唇翕动不止，“怎么……怎么可能。”
连太医都验不出来的东西，如何会在她这里露了怯！
夏云姒欣赏着她的恐惧：“贵姬这样曼妙的身子，一刀刀凌迟了肯定好看得很。”
叶凌霜猛地打了个寒噤：“娘娘！”她在大脑的一片空白中扑向夏云姒，又因腿脚无力，瘫跪在地。
夏云姒挑起她的下颌：“只是可惜了这张脸。”
叶凌霜剧烈地摇头，剧烈到都难以分辨是摇头还是发抖了。夏云姒一时真有点享受她这副模样，收了手，轻轻啧声：“现在你的命，算是折在我手里了。”
她口气愈发轻松：“我先问你两件事，你如实告诉我。”
叶凌霜连应声也做不到了，整个人都紧绷着、盯着她看，就像林中小兽逢了天敌，做不出任何反应。
夏云姒问她：“一，这酒的底细，还有谁知道？”
叶凌霜挣扎了片刻，终是放弃，薄唇一咬：“方子是我家中祖传……”
夏云姒只觉她太蠢，不满地皱眉：“我是说宫里。”
“……没有了。”叶凌霜即刻摇头，“宫里无人知道。”
她不放心地追问：“近前服侍的宫人也不知道？”
“不知道。”叶凌霜瑟缩不已，“我也……我也知这是重罪。”
“好。”夏云姒安然点一点头，“二，你为何这样恨柔贵姬？我竟不知她与你结过怨。”
倒是这句话，激得叶凌霜骤然恨意迸发：“她克死了我的孩子！”
夏云姒锁眉。
叶凌霜厉声：“她刚有了孕，我的五皇子便夭折了，自是她克死了我孩子！”
夏云姒定定地看着她。
这种恨、这种不甘，出现在一个乍然失子的女人身上并不奇怪——若是宁沅或六皇子突然出了事，她大概也不免会有些疯癫，胡想些有的没的。
只是周妙得知有孕乃是八月末的事，那时五皇子已夭折两个月了。将两件事联想到一起、把周妙有孕的日子推算回去，再得出这般的结论……
她打量着这个心思实在有限的人，问得直截了当：“是你自己这样想的，还是有人这样与你说的？”
“这有什么要紧！”叶凌霜忿忿咬牙，“柔贵姬什么都有了，好的家世、才学样样不缺，却还要这样克死我一家的指望，我如何能不恨她……啊！”
话音未落，她忽而下颌刺痛，痛得一声尖叫。
愕然定睛，只见夏云姒的手不知何时又伸过来，却不似方才那样只是挑起她的下巴，很使了几分气力，掐得她下颌生疼。
“我在问你话！”她磨着银牙，端得并无什么耐心，“说！”
叶凌霜哪里见过她这个样子，被唬得脑子都僵了。
哑了一哑，她下意识地就说了实话：“橙……橙花，我身边的掌事宫女，是她最先提的。”
夏云姒狠狠将她放开。
叶凌霜往后一缩，不敢吭声，甚至不敢看她。
她居高临下地睇着叶凌霜，直摇头。
这蠢货。
采苓昔日那样被拿捏，好歹还是因为对方许以实实在在的好处。她可好，一番神鬼之说就这样将她糊弄住了。
她因此这样的痛恨周妙，却又不肯多想想孩子的死是否有别的蹊跷之处——譬如乳母为何要抱着那么个小小婴孩登上山坡。
她身边，大概已被躲在暗中的人挖成筛子了，她却浑然不知。
但也好在如此，她终于在重重迷雾之中，得已摸到了一个身在明处的橙花。
夏云姒转身落座回去，淡睇着叶氏，又道：“我们做个交易。”
第82章 橙花
无人知晓夏云姒与叶凌霜密谈了什么。当日傍晚, 叶凌霜上折请旨，道自己因五皇子身亡之事久久无法释怀，欲往庙中带发修行，为孩子在天之灵祈福、为大肃祝祷。