一路走得不急不缓, 又因她起得迟, 到永明宫时自就有些迟了。
她是想着如此便可授旁人一个刻薄她的机会, 又迟得不多，也不至于真显得待顺妃不敬。不料进了永明宫的宫门, 却听闻顺妃昨夜睡得不好, 今儿个身子不适, 无力见各宫嫔妃们，让她们在外磕个头便可。
这“磕个头”，也是低位宫嫔向掌权宫妃一表恭敬才会用的礼数，主位嫔妃们连头都不用磕，说几句体己话一表关切也就是了。庄妃与夏云姒这样和顺妃位份齐平的，往往还会被宫女请进去坐一会儿喝喝茶。
这倒让夏云姒有些失望。她原是打算皇帝今儿个正可以为仪婕妤的事过来，事情便刚好这样办了。如今看来这算盘是落了空——她和庄妃在诸如这般的时候鲜少真进殿喝茶，今日若专门留下，不免显得有几分反常，那就只能如旁的主位一样关切顺妃几句便走。
若如此，就没了刻意多留的机会，即便皇帝仍是过来，恰好碰上也很难了。
唉，罢了，日后总还有机会。
夏云姒一壁心下轻叹一壁行向敬贤殿，到殿前时，正碰上周妙也正与殿门口的宫女寒暄，她大约这月末就要生了，目下显得大腹便便，殿门口的那宫女笑意盈面，正与她说：“贵姬娘娘好生安养身子，我们娘娘也盼着您给三殿下再添个弟弟妹妹呢。”
说着注意到又有人来，定睛一瞧，忙朝夏云姒一福：“窈妃娘娘。”
周妙便也转过脸，稍微怔了一下，也微微屈膝：“姐姐。”
夏云姒笑笑，上前先与那宫女说了说话，而后恰与周妙一道离开。
敬贤殿与永明宫的宫门间隔着一段被花草假山围出的蜿蜒小路，很要走上一会儿，二人自不免寻些话来说说，周妙便笑言：“鲜少见这样打扮，险些没敢认。”
夏云姒淡泊而笑，颇有一副失宠嫔妃的寥落：“变丑了是不是？”
“哪有。”周妙摇摇头，“姐姐怎样穿都好看，各有千秋罢了。艳丽有艳丽之美，清素有清素之雅！”
夏云姒听得扑哧一笑，正想说她会说话，迎面传来一声不约而同的嗤笑，有人替她把这话说了出来：“柔贵姬娘娘可真会说话。”
二人一同抬眸，正走来的是唐兰芝。
夏云姒目不转睛地打量她，她是与她二人一并进的宫，初时凭着昭妃的势，一度是当年新宫嫔中最得盛宠的一个。
后来周妙也冒出来，她的势头就没那么猛了。再往后夏云姒步步算计，也入了皇帝的眼，更没了唐兰芝什么事。
目下一转眼已这样过了几年，掐指一算离唐兰芝上一次晋封都有两年之久了——那还是在叶氏那一拨人进宫之前，宫中循例大封，将她从美人晋至宣仪。
经历这样的起起落落，从宠冠六宫到独守空房、苦熬日子，她原本清亮的眉眼间终是也被镀了一层深宫怨妇独有的尖酸，说话也不免愈发刻薄了。
便见她上前朝二人福了福，就笑吟吟地打量起了夏云姒：“真是稀奇。往日但凡宫中一并拨下新衣的时候，那是人人都想瞧瞧窈妃娘娘如何穿戴的，盼着能略学上三两分。”
——这话半点不假，自夏云姒渐渐得宠开始，宫中妆容的风向便慢慢转了。从前从装束看是个顶个的贤惠端庄，如今放眼放去，换了妖娆路子的大有人在。
但唐兰芝把这话说出来自不会是为了捧她，下一句便话锋一转：“今儿个是怎么了，娘娘这穿的……倒还像是去年的旧衣。”
说罢掩唇而笑，尖刻的笑音中，夏云姒冷下脸，余光却忽见不远处的转弯处人影一顿。视线穿过草木细细分辨，更可见几许玄色掩映在后。
周妙也察觉了，只一定睛，即要开口。
夏云姒不着痕迹地一攥她的手腕，令她噤了声。
真是人算不如天算。
她原本打好了算盘，来时听闻顺妃不适，觉得要落空。
都准备走了，倒又不让她落空了，还将唐氏推到了她面前。
不错，便给皇上一个英雄救美的机会。
夏云姒淡睇着唐兰芝：“宣仪瞧得倒细。”说着提步，作势要走。
唐兰芝下一语即刻出言：“那臣妾可得劝劝娘娘，这有了新衣……哪怕不及往年的好，娘娘也莫要挑三拣四了，还是尽快穿一穿吧，说不准哪一日就压根连新衣也见不着了。”
夏云姒仍只是淡淡的：“宣仪多虑了。本宫身在妃位，膝下又有两位皇子，如何会连新衣也见不着。”
唐兰芝被她勾出一阵娇笑连连，再说出的话，更是每个字都被勾勒出抑扬顿挫的刻薄：“皇子？娘娘倒还敢提皇子。娘娘这样恶毒的母亲臣妾闻所未闻，指不准哪一日两位皇子就都要被交与旁人，娘娘还道自己能倚仗她们多久？”