牛角娘自小就进了大户人家做丫鬟，对内宅比范甘华熟悉得多，她道：“有不少大户人家死当的首饰，去租些出来，戴几回再还回去，轮着些。”
安娘脸上表情没什么变化，同样柔柔地应了声是。
既然说起这些事，范甘华转向范远瞻问：“你秀才已考上，不知你有何打算？”
范远瞻道：“我想从军。”
“嗯？”范甘华有些惊讶，抬头皱眉打量长子，“你不是刚考了秀才？”
范远瞻谨慎道：“我读书不及积蕴，若要考上举人，恐怕得要十年八年，不如从军来得快。”
范甘华多少知晓自个儿子，儿子文韬武略，却是武学方面更胜一筹，小时候跟的武学师傅都盛赞他根骨好。若是这般，从军也不失为一条出路。
“你若想，我让人去活动个位置，你便从巡防队干起罢。”
“老爷。”曼娘期期艾艾叫了声，瞧了眼在座诸人，有些迟疑地开口，“若是增添了衣裳首饰并活动等支出，家中这个月银钱便不大够了。我们六月方来，又是置办宅子，又是送远晗去念书，过两月新年应酬又得备下一笔银子……”
范甘华皱眉，“我不是上月刚交与你三千两银？”
曼娘道：“我先前问过您和老太太，两千两拿出去放利子钱，剩一千两吃穿花用，冬日备的东西多，还得走人情，着实不剩多少。”
范甘华看了她一眼，又看了自个娘一眼，叹口气，“既如此，那便明春再活动罢，左右不差这两月。”
范远瞻未说话，只点点头。
第二日，曼娘便陪着安娘去扯料子，范溪也跟着。
安娘一路跟范溪说着话，曼娘走在前头，心里暗恨没带个小丫鬟来。
家里人手不够，仆从只三人，看门喂马做粗活的老周，洗涮见照管厨房的簪娘，还有小丫头红梅。
他们在旭城之时人手倒多，蕙娘身旁都有乳母与小丫头跟着，来到皇都后，牛角娘称多养人费嚼口，不让买丫鬟仆从，他们只好作罢。
安娘带着范溪来到铺子里头，先要了一身湖蓝偏暗的绸布，又要了棉花等。
曼娘见这阵势，忙道：“夫人，老爷与老太太这季还未做新衣裳，我们扯些布罢？”
安娘听了，应声，“那便扯两块，你去扯罢？”
“这哪能？”曼娘笑，“这新衣裳乃您的心意，我哪能与您抢功？”
范溪诧异地瞧曼娘一眼，这挑布料做衣裳还真是个难点，买得便宜遭人嫌弃，买贵了又得落下个大手大脚的名声。
曼娘依旧笑眯眯。
安娘看柜前的伙计，沉吟道：“现今老爷们与老太太都喜穿什么样的布料，你与我说道说道。”
伙计一瞧是个大生意，顿时乐得见牙不见眼，弯着腰弓着手小跑过来，指指一旁的布，“太太，这些都是老太太们最喜爱的衣裳。您瞧，这五蝠献寿的纹路，多喜庆。还有这莲纹、带子纹、之云纹……”
范溪陪安娘一样样看过去，这些都是好面料，就是价格贵了些。
安娘眼神在稍便宜的那几块布上打转。
范溪看了曼娘一眼，低声道：“娘，选贵一些的罢，做过年新衣正合适。”
安娘便选了绣锦纹与五蝠献寿纹两幅面料，结结实实地花了八两多银子，才回去。
范溪看她娘这样，略有些忧心接下来曼娘还要放大招。
安娘却拍拍她的手，示意她不必着急。
回到家中，曼娘忙将给范甘华与牛角娘买的布料交还给安娘，道：“夫人，您买的布。”
安娘按女儿教的，道：“你且去将老爷与老太太的衣裳裁出来，过后送来与我过目。”
曼娘盯着手中的料子，面上一僵，道：“我且管着家，恐忙不过来。”
安娘柔柔笑了笑，“你慢慢做便是，又不催你。”
曼娘还待说什么，安娘道：“你若不会，我明日过来教你便是，女红不难，慢慢学着便是。我还得做新衣裳去赴宴，正好一道教你了。”
曼娘想将布料塞回去，却见对面一大一小盯着自己，咬咬牙道：“我倒不是躲懒，这料子太贵，我未做过衣裳，若做坏了该如何？夫人您还是收回去罢。”
“不打紧，多做几回便会了，正好我那有多余布料。”
曼娘抿着嘴不说话。
当晚，曼娘跟着范甘华到房中歇下，范甘华望着灯下美人，心中意动，他伸手过来，拉过曼娘的手，让她坐自个膝上，同时低声问：“我怎么瞧着你今晚兴致不高，如何？有甚不舒服的地方？”
曼娘勉强笑笑，细致描画过的长眉微微蹙起，“倒未有甚不舒服之处，不过碰上了道难题，正愁着呢。”