“至于布行，他原本做的就是江南丝绸的生意，我们布行虽有丝绸，但是利润高、价格贵，市面上早已有人放话说，等着韩独古将货从南往北卖，到时丝绸一定比我们卖得便宜，所以布行近来的生意大受流言影响。”
“那也不至于全部挂零。”
“挂零是因为韩独古向达官贵人散布谣言，说他有更新的货色，所以大家都在等他把货往北卖。”
“他到底想要干什么？”燕舞空气得连连拍桌。
大掌柜不敢说话，过了一会儿才提出建言。
“少爷，情势比人强，韩独古弄了条商街，大家把他的能力说成了十分，他说的话人人敬重相信，达官贵人更是恨不得能往他那儿拨些钱儿，然后每年拿些利银；眼见燕家的生意越来越不行，不少人还说燕家的生意就到这一代而已。”
“给我住口！”燕舞空拿起帐本摔在地下，“你是在说我无能吗？”
大掌柜辅佐了燕舞空的爹几十年，他不是说燕舞空毫无生意头脑，而是燕舞空守成有余，开创不行，韩独古又频频攻击燕家的赚钱营生，再这样下去，燕家迟早会走上穷途末路。
“少爷，我知道良药苦口、忠言逆耳，韩独古以前虽是家中小奴仆，但若是被外人知晓，我们竟被一个往日的奴仆给逼得走投无路，生意场上节节败退，简直会笑掉他人的大牙。”
大掌柜越说越激动，唯恐燕舞空听不进去他的金玉良言。
“少爷，商街可以不要，布行可以不赚钱，但是燕家的古董跟当铺，不能失去啊！燕家靠的就是这两样的名声在京城起家的，我们可说是老店中的老店，若是连这两样都被韩独古拿去，燕家就再也不可能在京城立足了，也等于是燕家已经颓败，九泉之下的老爷会多伤心啊！”
燕舞空心一凛，燕家的古董跟当铺相当有名，他爹对古董、宝玉的监识虽好，却是不及他从小的见识非凡。
京城里的名人也都知道燕舞空身上挂的，戴的，全都是难见的精品，这也是为什么韩独古会跟他谈合作的原因。
“少爷，若是合作可以让燕家声势太好，那为什么我们不合作呢？难道要白白的把韩独古的大把银子往风家推吗？风家崛起，就等于是我们燕家没落啊。”
燕舞空皱紧眉头，他不太有生意头脑，只懂个大概，但是古董、珠宝的确是他的最爱，若让燕家的古董、玉石店落入他人的手里，他也不愿意。
大掌柜见他不再发火，才苦口婆心说下去：“少爷，韩独古对外也不声张他曾是我们的奴仆，怕的也是对他自己的声誉有损，所以他对外也从没说过燕家的坏话。少爷，我们若与他合作，燕家里子面子都有；若不合作，只怕我们什么都没有。”
燕舞空紧皱的眉头狠狠蹙紧，要他去跟韩独古示弱，光是之前那段往事，他根本就做不来。
“再等一个月看看，也让我考虑一个月。”
大掌柜不敢相逼，毕竟他还是主子，只好收了帐本，弯腰退下。
一个月后情况并未改善，韩独古要与风家结盟之说在大街小巷传言，在燕家店里工作的伙计，若没签约的，已走了一半，大多往风家那里而去，京城纷纷传言燕舞空快要经营不下去。
这种恶评的风声这么大，当然更加没有人上店面来。
而且燕舞空向来高傲、冰冷，跟不少人结下梁子，所以幸灾乐祸的人多，背后造谣的人更多，一时燕家仆役也有不少人想要离开，逼得燕舞空不得不正视这些问题。
桌子上摆满珍奇异宝，都是燕家古董、玉石店里最上好的极品，大掌柜一一放在桌上，让燕舞空检视。
“少爷，您觉得哪一样当作见面礼最好？”
燕舞空随手比着鸡蛋大的红宝石，“就这一样吧。”
大掌柜小心的包好，放进锦盒，小声恭敬道：“我已经请人送过书简给韩少爷，说我们这个时辰要拜访他，少爷，事不宜迟，我们快去吧。”
燕舞空起身，情势已经坏到让他就算不想向韩独古低头也不可。
而大掌柜对韩独古也从连名带姓，改成了韩少爷三个字，似乎已经明言了燕家必定得向韩独古低头的事实。
韩家买下一座落魄官吏的豪宅，虽然买时破落，但是经他重建，已经变成韩独古在京城的别馆，建筑金碧辉煌。
燕舞空走进去后，却啐了声：“庸俗。”
大掌柜也听见自己的少爷说了什么，脸色稍僵，来带路的小仆也听见了，他怒目看向燕舞空。
“你若嫌弃，尽可早早回去。”他童言稚语说得十分大声，若不是韩家总管要他噤声，只怕他还会说得更多。
大掌柜轻拉燕舞空的袖子，“少爷，我们有求于人，求您不要生事了。”
这也是为什么燕舞空人缘不好的原因，他说话心直口快，表情又冷，纵然没有恶意，但光是那张脸冷若冰霜也足以令人误会；若是他又有心挑衅，只怕更容易引起他人的不悦。
“说的是实话，还怕他什么？就算韩独古在我面前，我照样这样说。”
大掌柜不敢再说话，怕他又有更多不识相的话说出口，只好捧着锦盒往厅里前进，一方面却已经明白此行不可能有成果的。
因为少爷目空一切，韩独古没必要受气，更没必要一定要跟燕家合作，少爷这样给韩独古难看，虽然面子好看，但是里子已失，燕家就要倾颓，又有什么好得意的。
第三章
走进厅堂，韩独古已经坐在厅里的主位等待。
大掌柜向来在店里忙碌，从未见过在燕家为奴的韩独古，因此直到此刻才见到韩独古这个人。
韩独古轻轻挥手，带路的总管跟小仆也离开厅堂，青衣小婢送上香茶，燕舞空才暍一口，就已经喷了出来。
“这是什么烂茶？香味就像女子故意搔首弄姿，难暍死了。”
大掌柜并不觉得茶有什么不妥，只觉得香气过浓，他以为燕舞空是专门找砸，吓得脸色一黑，差点腿软。
看来今天谈合作的事非但不可能，可能还会被主人给赶出门。
韩独古听燕舞空说得难听，但也没当场脸色大变，只是淡淡地道：“吩咐总管，告诉管货的茶商，竟拿这种烂茶来骗我，还想跟我做生意，教他先骗得过燕家少爷再说，再送新茶过来。”
又送上新茶，大掌柜觉得清香扑鼻，燕舞空放下茶碗又开口了。
“难道你只有这种烂茶招待客人吗？”
“这茶有什么不好？”
燕舞空瞪着韩独古，“这不是茶香，这里面加了便宜的香料，闻起来芬香，却只能骗骗不识货的人，稍懂茶艺的人都知道这种烂茶暍了是在茶毒自己的喉舌，而且暍完后还会口干舌燥，这还不叫烂茶吗？”
韩独古听他说得这么明白，微微点头，“那请燕少爷和大掌柜的过来这里。”
韩独古带他们进入一间小室，里面摆了无数的茶瓮。
“燕少爷，这里面的茶，有哪几种你觉得还算可以的？”
大掌柜搞不懂韩独古在做什么，但是燕舞空毫无所惧，已经开瓮闻茶，还仔细的观察茶叶的形状跟软硬度。
他们一个低声说，一个低声问，韩独古手里拿着石灰，若是燕舞空说了句尚可，他就在瓮上做记号。
闻了百种茶，已经过了一个时辰，两个人都不见疲态，只有大掌柜捧着锦盒，有点疲累。
“就这个茶算得上是极品。”
燕舞空说的那一瓮茶，茶瓮很小，质地很细，像是白玉所造。
韩独古也不吝惜的将茶叶放进壶里，要小婢再去冲水，三人才回到大厅喝茶。
这回燕舞空暍到满意的茶品，他才没像刚才那样再三嫌弃。
大掌柜不懂茶，但是这茶暍起来极苦，一入喉却有股甘甜涌上喉口，怪不得少爷说这是佳品，他一辈子也没喝过这种茶，看来只有识货的少爷才懂这茶真正的价值。
一等暍完了茶，燕舞空默不作声，大掌柜也明白他的个性不可能受辱，他忙起身把锦盒递上。
“韩少爷，这是我家少爷从自个儿店里挑的极品，要送给您的，您也知道我们此行要谈的是合作的事情……”
不待大掌柜说完，韩独古就阻止他再说下去。
“大掌颁，不是我爱拿乔，而是风家跟我谈好了许多有利的条件，我实在看不出燕家能拿出什么优渥的条件跟我谈？”
“不知他们提出什么条件？”
“利润一半，店面、伙计都由他们出，我只要坐在家中，就可以拿到一半的利润。”
“这个……”