「主子，贵嫔、丽嫔求见。」小顺子打断了正在发呆的楚熙然。
「有何事？」
「只说是来给主子问安的。」
「让她们进来吧。」楚熙然心知这两个女子一定不只是请安这麽简单，但若不宣，估计她们也不会轻易罢休。
「臣妾给皇後请安，皇後万福！」贵嫔穆云和丽嫔霍飞儿齐身问安。
「禀皇後，如今向贵妃独宠後宫，以致皇上连日废早朝，实属祸害！皇後应该按後宫规矩治向贵妃一个妖媚惑主之罪！」说这话的是贵嫔。
「哦？那照你意思，该怎麽判？」楚熙然接过小顺子递上来的茶碗，揭开盖後只低头一闻，又重新盖上了茶盖放到一边。
「轻则打入冷宫，重则一尺白绫！」贵嫔说这话的时候眼也没眨一下。
楚熙然心里冷哼一声，但面上依旧挂著随和的笑容，转向丽嫔问：「丽嫔，说说你的看法。」「照臣妾所想，不如遣她出宫。一来向贵妃是皇上亲自带回宫的，来历尚不清楚，遣出宫最为合适；二来，若赐死向贵妃的话会让皇後落人话柄，甚至招致皇上怨恨。」楚熙然不置可否地点点头，说：「你们先下去吧，本宫自有主张。」「皇後……」
贵嫔还想说话，却听丽嫔悠悠道：「臣妾先告退了。」「那臣妾也告退了。」见丽嫔离开，贵嫔眼珠一转，也跟著离开。
两人退出永和宫後，楚熙然又举起一边的茶碗抿了一口，问小顺子道：「你怎麽看？」小顺子跟著楚熙然在後宫里头打滚了十个年头，自然也不是省油的灯，只见他嘿嘿一笑，说：「照奴才看来，贵嫔有一石二鸟之心，且做事心狠，只可惜她头脑不聪明；倒是丽嫔心思慎密，话语里有挑拨之意，需防著点才好。」「贵嫔想让我赐死向贵妃，但这样皇上必定大怒，得益的自然是她们；丽嫔一语道破贵嫔心思，看起来仁厚，话语里也向著我这个皇後，可是……遣向贵妃出宫，皇上难道就会不怨我吗？」楚熙然摇著头笑了会儿，站起身走到窗口，思绪却飘到了很远的地方，只听他长叹一口气，道：「小顺子，你还记得当年的瑶贵人瑶夕冉吗？」「记得。」小顺子见自家主子的模样，知道他想起来那些伤心往事，「都过去那麽多年，主子就别往心里去了。」「不觉得现在与当年很像吗？向阿朵是皇上亲自带回来的，独宠於後宫，与瑶贵人的情形一模一样，唯一的区别就是瑶贵人是个男的，而向阿朵却是个女人。」楚熙然沈吟片刻，又道：「一个女人的确要比我更适合主宰後宫，若她没有问题，皇上也真的移情於他，那我会心甘情愿把凤印交出来，然後离开皇宫归隐山林，继续过之前的平淡日子。相信总有一日，我会忘记的。」「主子……」
「可是，现在的事情却没那麽简单，他的一言一行与过去迥然相反，还有太子的事也让我放心不下，总觉得这里头的事越来越诡异。」楚熙然的双眉锁得更深，「他曾以天子之躯为我挡刀，差点连性命都丢了，现在，就换我为他镇守後宫，即使再难熬，也要忍到水落石出的那一天。」又过了几日，影卫那边传回来了消息。回来的影卫叫影叶，是留在雷山县查探的两个影卫中的一个，让楚熙然吃惊的是，居然是影月带著影叶一起来的。
「影月，怎麽连你也来了？」见影月站在面前，楚熙然心底的不安更重了。
「回皇後，事关皇上安危，影月作为影卫之首责无旁贷，况且皇上失踪前嘱咐过，让影卫全部听令於皇後，此事等影叶报告後，还需主子作主。」影月推了推身身边的影叶，低沈著声音说：「你说。」「是。」同样戴著青铜面具的影叶走上前一步，将这些日子查到的事实一一说出，「湘西一带苗族的分支很多，有尚未开化、不得与汉人通婚的生苗，也有被汉化的熟苗，其中最让人无法接近且藏匿得最深的就是蛊苗。
「据属下和影风分头查探得知，巴哈苗寨只是普通的苗寨，并不懂蛊术，寨子里的苗人和雷山县一带的汉人相处融洽，常有来往。
「可是三年前，巴哈苗寨里的一个汉子在外惹到蛊苗的人，被下了蛊，差点一命呜呼，幸得一个路过的苗人所救，而这个异乡来的苗人就是现在的大巫师。老寨主非常看重他，而寨里人无论大病小病都会找大巫师医治，所以这个神秘来历的大巫师地位很高。
「属下问过许多人後才发觉，除了老寨主外，几乎无人见过大巫师的真实面目。属下和影风觉得奇怪，便四处打探，只查到这位大巫师的蛊术十分厉害，却始终查不到他的来历。」「他会用蛊？」楚熙然听到这，心里已经了然，「那是他亲自下的蛊还是他教向阿朵下的？」「回主子，看皇上情形应该是中了桃花蛊，中此蛊者会对施蛊之人死心塌地，而一旦对他人动心就会被蛊毒反噬、导致心绞疼痛、犹如万蚁啃心。所以，这蛊应该是向阿朵下的。」「可是皇上对以前的事似乎也不太记得，这跟桃花蛊有关吗？」「属下也不知道，也许有关，也许是其他巫术也说不定。」「桃花蛊可有解？」