那姐儿俩过了选，便上老太太跟前磕头请安。老太太还是淡淡的，坐在榻上说：“既然有这个造化，就是好的，你们各自都要惜福才是。宫里头规矩严，一言一行都要仔细，倘或行差踏错，不像家里有人迁就，外头丁是丁卯是卯，半点不容走人情的。”
清如和清容道是，“请祖母放心，孙女上宫里开了眼界，见了世面，知道谨言慎行的道理。”
清圆含笑听着，并没有听见这二位姐姐悟出了保命符。单是谨言慎行哪里够，须知天外有天，人外有人，明白了道理才能活得长久。
扈夫人因女儿过了选，脸上也有光，笑着对老太太道：“母亲说宫里规矩严，我也是这么想。咱们家平时虽也管教孩子，到底不及宫里这么严苛。如今二丫头和三丫头都过了二选，眼看三选就在眼前，还需当回事才好。我托人请了尚仪局管教化的，趁着这几日工夫，好好调理两个丫头，回头进了掖庭也不至慌乱。”
老太太抬起眼皮瞧了扈夫人一眼，“你这会子还是一心送两个丫头进宫？”
扈夫人自然听得出老太太言语里的不快，但也顾不上许多了，只管拿话来搪塞，“既过了选，这会儿鸣金……不也不能够么。”
老太太蹙眉道：“怎么不能够？传个大夫进来，配上几味药，吃出一身疹子，你瞧还叫她们进宫不叫！”急急说完了，又长叹了一声，“你们啊，只是看着眼前风光，哪里知道里头艰难。人的心气儿不能太高了，人说登高必跌重，我是怕孩子受苦，送到那见不着人的地方去……”
扈夫人接住了老太太的话，笑道：“我也知道母亲舍不得两个孩子，可她们既有出路，断了她们的前程总不好。”
说到最后，说无可说，扈夫人便依着她的计划办事去了。请了尚仪局的来教规矩体统，划出个小跨院作为清如和清容的教习场。清圆有时和清和两个经过，探头朝里瞧瞧，那姐儿俩正在院子里顶碗呢。错眼瞥见她们，眼神轻蔑，活像自己这会儿顶的不是碗，是娘娘的凤冠。
清圆同清和便说笑着走开了，清和道：“人家如今是要进宫的，咱们往后见了要磕头请安。”
清圆说：“该当的，她们高升了，咱们做姊妹的脸上也有光彩。”
清和却大摇其头，“我宁可不要这份光彩，不祸害咱们就不错了。”
清圆只是笑，这种事人人心中有数，阖家似乎只有扈夫人一人觉得清如能进宫为妃，打定主意连老太太都说她不过。
对于一位全心盼着女儿登高枝儿的母亲，总要成全她的一腔爱女之情，眼瞧着大选的正日子就要到了，那天早晨请晨安，扈夫人对老太太道：“明儿十三，是保成大帝的寿诞，咱们搬回幽州后，一家子还没出门敬过香呢。老太太瞧，正值二丫头和三丫头参选，大丫头和四丫头的亲事还没个决断，几个哥儿过程子又要武举……越性儿老太太领着咱们上护国寺去吧，也借着老太太的福泽，给哥儿姐儿们祈一回愿。”
保成大帝保运势，老太太细想想，家里人口多，确实个个都有所求，便松口应下了。
扈夫人心里称意，转头吩咐孙嬷嬷：“打发个人上寺里去，预先请庙祝准备好厢房，老太太过去了好有地方歇脚。”
孙嬷嬷道是，“底下人办事我不放心，回头我亲去安排，太太只管放心。”
清圆看在眼里，隐约生出些不大好的预感来，回去的路上同抱弦说：“几个哥哥都在学里，去不了，明儿全是女眷出行。护国寺里人太多了，万要仔细些为好。”
抱弦疑惑地瞧她，“姑娘可是看出什么来了？”
清圆笑道：“也没什么……才刚进荟芳园的时候，我见孙嬷嬷有些跛，想是不留神弄伤了。她是太太最亲近的陪房，府外头置了自己的产业，主子跟前虽是奴才，奴才跟前却抵大半个主子，什么要紧的事，用得上她亲去？”
抱弦经她一点拨，立时就明白过来了，“只怕太太没安好心。”
清圆颔首，趁着日头还没升得那么高，走回了淡月轩。
从月洞门上进去，一条笔直的青石路直通正房，月洞门上有眉勒子一般窄窄的抄手回廊，因为有荫头可遮挡，宁愿多走几步路。走了一半，正看见一个丫头挎着漆盆往水房去，一张小圆脸儿被太阳照得颧骨发红，眯觑着两眼，那眼睛仿佛被太阳粘住了，睁也睁不开。
清圆站住脚，叫了声小喜。
小喜按了机簧似的，响亮地应：“听姑娘的示下。”
“明儿老太太要领阖家上护国寺敬香，你替我预备香烛。带上先前手抄的《金刚经》，老太太说要拿去做功德的。”清圆一桩一桩嘱咐，复想了想道，“陶嬷嬷发痧了，叫她歇两天，明儿你跟着一道去。”