退回屋里，抱弦愁着眉替她抿头，轻声说：“看来老太太还是要打姑娘的主意，姑娘要仔细留意才好。”
清圆哪里会不知道呢，如今丹阳侯府的亲退了，便没有什么可顾忌的了。老太太去过一回指挥使府，沈润未必会给好脸色，临了还得让她出面。实在退无可退了，也只好硬着头皮跑一趟，只是人家要定亲了，现在再见，少不得难堪。
心里不大情愿，亦无可奈何，收拾齐整了上荟芳园去，进了月洞门便见老太太在檐下站着，她上前纳了个福，“祖母传我来，可是有什么吩咐？”
老太太几乎没有给她拒绝的机会，扭头吩咐徐嬷嬷备车，一面握了她的手道：“好孩子，沈指挥使竟是个油盐不进的主儿，我的面子人家半分也不卖，到了这样境地，你好歹瞧着父女一场，再替你父亲斡旋一回吧！只这一回，若不成，也是命该如此，你尽了心就是了。没的叫他们说嘴，说你站干岸，瞧着你父亲落难。”
清圆暗暗苦笑，个个都会扣帽子，要她识大体，要她尽孝，却从来没有人在乎过她的感受。她来前也有过准备，老太太会这么安排她并不意外，反正逃是逃不掉的了，便道：“眼看天要黑了，我一个人多有不便，或者祖母打发哪位哥哥送我过去吧。”
“不必他们了，还像上回似的，咱们祖孙一道去。”老太太捋了捋她的鬓发，就着天光看，粉嫩的小姑娘，这是她最小的孙女啊。忽然有些难过，黑不提白不提地把人填进去，于谢家来说真是极大的折辱。可是别无选择……别无选择……
清圆勉强笑道：“祖母这是怎么了？”
老太太回过神来，只说：“我心里知道你不愿意去，这会子还强求你，你受委屈了。四丫头，当初是我的私心，强把你从陈家讨回来，你一定怨我。可咱们是至亲无尽的骨肉，纵然你再恨再怨，也是谢家的子孙，没有你父亲，哪里来的你？”仿佛是说服了自己，能让自己心安理得些。看看天色，时候差不多了，便拽了清圆的手，紧紧拽着，带她登上了马车。
一路上老太太反倒不说话了，清圆隐约也察觉到了些什么，只是因为去见的是沈润，并不像头一回登门那么害怕。心里的忐忑，来自于如今各自的处境变化，马车到了指挥使府门外，看见门楣下挂着大红的灯笼，她才真切感知到，那个人是真的要定亲了。
老太太没有下车，轻声说：“你去吧，祖母在这里等你。”
清圆点了点头，同抱弦相携迈进了门槛。槛内早有上回那位嬷嬷等着了，见了清圆恭敬纳福，说：“四姑娘来了，给四姑娘请安。请姑娘随我来，老爷恭候姑娘多时了。”
清圆听周嬷嬷管沈润叫老爷，好好的，把人一气儿叫老了十岁。不过也是为了日后便于称呼穆家姑娘吧，总是当家的主母，叫大奶奶不像话。
她走上那条纵贯沈府的长廊，只是这回没有沿它走到尽头，半道上周嬷嬷顿下了步子，回身笑道：“姑娘知道的吧，东苑是老爷的府邸，西苑是二老爷的府邸。老爷在东苑等着姑娘，姑娘请吧。”
两个丫头挑灯上前来，盈盈一拜道：“给姑娘请安，请姑娘随婢子们来。”
清圆颔首说有劳，随她们迈进了朱红的门槛。抱弦待要跟上，却被周嬷嬷拦住了，周嬷嬷笑道：“老爷和四姑娘有话要说，抱弦姑娘在跟前，难免不便。前头茶房里预备了茶点小食，抱弦姑娘过去用些个，等四姑娘传你了，自有人知会你。”
抱弦今日总觉得惴惴的，姑娘独个儿往那府里去了，她实在不能放心，便道：“嬷嬷，我们姑娘年轻胆小，您瞧天都黑了……”
周嬷嬷脸上绽出个大大的笑来，“这是指挥使府，抱弦姑娘有什么好担心的！你心疼你们姑娘，焉知你家姑娘不是咱们府里的宝贝？”
抱弦被周嬷嬷说愣了，周嬷嬷也不辩解什么，招手叫人来，连拉带劝地，把她拽到长廊另一头去了。
清圆来往指挥使府有两遭了，但进沈润的园子还是头一回。他的住处，远比她想象的更灵巧，卷棚式的木作大屋，有雕成莲瓣和花萼的梁头。武将像他这么精致的，大约少之又少，他注重仪表，衣上要熏香，配饰要定制，每次见他，须发都一丝不苟。这样的男人，在那些满身汗臭的糙汉子堆里，简直像朵花儿。现在闯进他构建的世界里来，愈发惊讶，他到底在“活着”这件事上，花了多大的心思。
挑灯的小丫头把她送到檐下，然后轻俏退开了，她提裙登上台阶，灯影恍惚中，有个人佯佯从木廊那头过来，穿一身燕居的云纹绉纱袍，柔软的面料随步伐摇曳，错落光瀑下有种涉水而至的错觉。