这样听下来，是没什么不满意的了。只不过家里的孙女多，也不知开国伯家看中哪个，又不好直龙通打听，便道：“几个孩子都是我最心疼的，给了哪个我都舍不得……”
知州夫人的目光落在清圆身上，要论相貌，这个自是无可挑剔，若没有她母亲的那档子事儿，只怕满升州都抢着要求娶，可惜……
众人的视线都随知州夫人调过来，一时各有各的颜色，各有各的揣测。
扈夫人轻咳了一声，对身边嬷嬷道：“茶都凉了，还不再添一盏！”
老太太这才仔细打量清圆，见她半边衣裳的颜色有异，像是吃透了水。究竟怎么回事，有外人在又不好问，顿时不满地皱起眉来。
知州夫人不无遗憾地挪开了眼，又去审视清如，含笑问：“二姑娘今年多大了？”
清如这个时候和先前大不相同，娴静地坐着，很有大房嫡女的做派，欠身道：“回夫人，我属兔，今年十六了。”
清圆听着，暗暗一笑，因为知道这句话，清如答错了。
果然扈夫人抿起了唇，唇角带着一点薄怒，朝清如看了一眼。
说亲事的步骤里有一道叫问名，是纳采之后问生辰八字用以合婚的。好人家的姑娘，等闲不在这种当口说得太详细，毕竟现在远远没到那一步。虽然报了年纪，媒人也算得出属相来，但不说是为矜持，说了倒显得急不可待似的。
知州夫人面上如常，笑道：“开国伯家的大公子今年二十三，论年纪也相当。”
老太太端起茶盏呷了口，“她们姊妹一年一个，都是差不多的年岁，婚事办起来不匆忙。”
“哎呀，那是多好的事，一个接着一个，不会过于热闹，也不显得太过冷清，往后家里年年有喜事。”知州夫人到底还是眷顾美人，又瞧了清圆一眼，“四姑娘今年十四了？”
清圆在椅上欠身，“是。”
“小呢。”老太太接过了话茬道，“她是家里最小的孩子，且可以多留两年。”算是把她结亲的可能彻底断绝了。
清圆对这事本就无心，所以并不觉得有什么，反倒是知州夫人脸上露出怅惘的神情。扈夫人这时候充分显示了作为嫡母的一视同仁，怜爱地望了望清圆，对知州夫人道：“我这孩子是个命苦的，将来的婚事，还请夫人放在心上。”
这算坐实了清圆是靳姨娘所出的传闻，知州夫人哦了声，圆融道：“四姑娘回到老太太和夫人身边，便不苦了。日后寻门好亲事，自有享不完的清福。”
这是客套话，大家脸上都挂着捧场的笑，知州夫人又寒暄了两句方才告辞，老太太打发身边的嬷嬷，一直把人送上了马车。
屋子里这时没有外人，老太太脸上的笑早就褪尽了，人坐在南边槛窗下，手里慢慢数着佛珠，一双眼停在了清如身上。
众人皆站着等示下，只听老太太道：“回去把《内训》抄上十遍，好好悟一悟‘多言多失，不如寡言’的道理。”
清如嗫嚅了下，悄悄觑她母亲，扈夫人脸上也有愠色，她不敢有违，只得低头道是。
老太太的目光像一口青龙偃月刀，扫向哪里，哪里就矮下去一截。最后目光终于调向了清圆，哼地一声道：“咱们家，几时出过这样失仪的事？女孩子门面最要紧，单是家里人就罢了，有外客来，竟在客人跟前现眼！你的衣裳，究竟怎么回事？”
里头内情清如自然是知道的，她心虚起来，偷眼瞄了瞄清圆，横竖做好了准备，只要清圆告状，她就赖个一干二净。只是没想到，清圆连看都没看她一眼，俯首道：“是孙女疏忽了，连着下了好几天的雨，衣裳晾在外头总不干，祖母派人传话来，不敢有误，拿了一件就穿上了……是清圆错了，甘愿领罚，请祖母不要生气，保重身子要紧。”
清如听了，暗暗松了口气，心道算这丫头识相。可她舒心了，扈夫人却大大不称意了，不管当初靳姨娘如何，清圆既认祖归宗，照顾不周便是她这个做嫡母的不是。老太太难免要问，一个大家子小姐，下了几天雨，怎么连换洗衣裳都没有，可见是有意苛待她。
果然，老太太很不欢喜，“难道淡月轩的穿衣吃饭竟短了不成？”
清圆说不是，“吃穿用度一应都是齐全的，只是我身边两个丫头忙于伺候我，没顾得上烘衣裳。”
老太太“嗯”了声，上扬的音调，高高地，要抖到天上去一样，“你屋里没有粗使婆子吗？”
清圆不说话了，笑着，微微摇了摇头。
扈夫人才回过神来，计较着说：“当初倒是给淡月轩指派了两个水上②，料着那些婆子犯懒，只顾灶房和洒扫了。”