清圆只当她开玩笑，芳纯不是那种小心翼翼会使心眼子的人，她很有云中人直爽的格调，想到什么就说什么。甚至将要出门了，又带她绕个弯子上了纳凉的画楼，远远指着东边的院落说：“你看，那就是殿帅的院子。按理说我和沈澈成亲后，应当搬出去自立门户的，可你也知道，沈家早年历经磨难，沈澈很是舍不得殿帅，因此分家不分府，还在老宅子里同住。”说罢对清圆一笑，“不过等将来大嫂子进了门，还要问大嫂子的意思。横竖都不碍的，至亲无尽的骨肉，没什么不好商量的。倘或以后分府，我们就在边上盖屋子，离得近些，方便走动。”
清圆捧场地笑着，“果真大家子有大家子的热闹，小家子也有小家子的相惜。人少了，便要相依为命，这样的情多珍贵！”
芳纯眨着眼，“可不。你今儿来，不问殿帅在不在？”
清圆原本倒是想问的，她先一提，这话顿时咽了回去，摸摸小荷包道：“我父亲这回有惊无险度过难关，多亏了殿帅斡旋，家祖母是说过，等殿帅得闲，还要酬谢殿帅。只是那都是我哥哥们该主持的事，我就不过问了……”说完又笑，“今日殿帅应当不休沐吧？”
年轻的女孩子，虽然已经极稳妥了，但某些细微的地方还是有些稚气。芳纯饶有兴致地观察她的神情，她说完那段话，最后轻飘飘的一瞥，看上去真是可爱得紧。
芳纯嗤地一笑，“我算算，下回休沐可早着呢，少说还得半个月吧。”
清圆早知道那面玉佩是还不成的，倒也不着急。
两个人相携出了府门，果然门外有驾马车停着。芳纯带她过去看，车门一打开，便是方方正正一座青铜冰鉴，正面铸造的虎头大张着嘴，獠牙毕露，清圆一眼认出来，“这冰鉴有年头了，前朝的老物件。”
芳纯又和清圆挤上同辆马车，一路上打听打听清圆的处境，顺道也介绍一番自家的情况：“外人提起沈家兄弟总存着几分忌惮，其实沈家起根儿是做学问的，老太爷很会取名字，殿帅和都使的小字，你听说过么？”
清圆摇了摇头，窗外天光透过一层银红的软烟罗，在她颊畔洒下柔旖的光。
“沈润的小字叫守雅，沈澈的小字叫澄冰。”芳纯提起和丈夫的初识，眼里微有赧然之色，“当初他来我父亲麾下报到，我看见他的名帖，一眼就喜欢上了他的名字。那时他不认得我，我认得他，还是我想方设法先结交的他。后来殿帅入了枢密使门下，他也跟着回了上京，里头总有三年光景音讯全无。三年后再见他，他赶了十车聘礼来，就把我娶回家了。”
清圆听着他们的旧事，简单直接，却也深情热血，原先离她很遥远的人，面容逐渐清晰起来。守雅，澄冰，果然都是温润清澈的名字。沈知白出事的那年，他们兄弟不过十四五岁，养尊处优的贵公子，一下从天上掉到地心里，十年来的艰辛渗透进命运的纹理，已经无从考证了。
清圆轻轻叹了口气，“好在苦尽甘来，昨儿家里还在说呢，这么年轻就官居从二品，古往今来能有几人。”
芳纯道：“一则是立储案里老太爷受了牵连，结果绕了个大圈子，还是他保的人克承了大统；二则，圣人登基后懿王生事，乱军都攻到拱辰门上了，是他们兄弟死守住的。圣人念及他们军功，又感念老太爷的恩情，少不得大力提拔他们兄弟。”
简短的几句话，足以描绘出沈家成败的经过了。女人的闺中生活大多琐碎，男人的仕途一路波澜壮阔，清圆嗟叹：“时势造英雄啊。”
芳纯失笑，“如今英雄造完了，剩下的就剩享福了。”说着挨过来一些，“四妹妹，你们家给你说亲事没有？”
清圆笑着摇头，“我上头三个姐姐，一个都没出阁呢，哪里轮着我。”
“这又不是分家业，还要论资排辈么！”
清圆不愿意同她谈论这些，囫囵敷衍过去，便扭头看窗外。护国寺是全幽州最大的寺庙，据说早年皇后也上这里来拜过佛，因此这寺庙一直香火鼎盛。远远听见梵声阵阵了，空气里也徘徊了檀香的味道，她越性儿打起纱帘，山林间露出了杏黄的庙墙，清圆有些雀跃，“就是那里吧？”
芳纯说正是，催促赶车的快些。今天不年不节的，山门外的马车也停了不少。车门打开了，各自的丫头上来接应，替她们戴了幕篱，清圆给芳纯正了正帽檐，这才相携往正殿去。
护国寺的台阶共一百零八级，登顶后迈上一个巨大开阔的平台，平台中间摆着一只丈余高的铁香炉，绕过香炉，就是护国寺的正殿。