“所以一年前到底发生了什么？”窗外景物迅速飞退，秦川被两名持枪保镖夹在后座中间，在行驶颠簸中闲聊般问：“马里纳亚海沟下线整整一年，估计连国际刑警都以为你已经死了，还有传说一名卧底单枪匹马狙击掉了你整支武装部队——哎，所以传言到底是不是真的？”
鲨鱼从副驾座扭过头盯着他，眼神直勾勾地，脸上不辨喜怒。
车厢里除了轰鸣之外安静异常，足足过了很久，正当秦川以为他不打算回答了的时候，鲨鱼突然毫无预兆地开口反问：
“你知道‘画师’吗？”
“谁？”
鲨鱼慢慢笑起来，瞳孔深处闪烁着阴冷的苍蓝。
“十年前，我最得力的安全主管亚瑟在东南亚落网，而我用尽办法都查不出幕后那只手是谁，最后便以为警方只是多了点运气。直到一年前他终于亲身出现在我面前，如同地狱中前来索命的厉鬼，我才意识到原来这么多年过去，我在北美出售芬太尼、在墨西哥建立冰毒工厂、在荷兰架设深网服务器，让连发三道红色通缉令的国际刑警都束手无策，却始终没走出过他的狙击范围。”
“画师，” 鲨鱼顿了顿，轻声道：“把他带到我面前的不是运气，而是命运。”
秦川若有所思地点点头，问：“但你还活着，那么想必是他死了？”
车前大片罂粟田一望无际，在阳光下泼泼洒洒。鲨鱼回头望向前方，后视镜中映出他那双带着笑容的灰蓝色眼睛，仿佛遥遥惦念故人，但其中嗜血的暗示却令人毛骨悚然。
“不，命运对他非常残忍——我还活着，而他没死成。”
秦川眼皮不祥地一跳，而鲨鱼的语气却异常温柔：
“看，你眼前这片大地，是‘画师’曾经到过的地方——”
远处迷彩卡车包围了集市，而车队已浩浩荡荡向北而去。山巅之下国土辽阔，国界碑隐没在崇山峻岭中，反射出微渺的金光。
第2章
津海市。
暴雨冲刷河堤，水流湍急向前，哗哗冲向远处深重的暮色。
“我就跟你说别那么积极，干到十二点也不会多给你俩钱的，那帮人心黑得很！”男生举着倾斜的伞，半边身体都被浇透了，雨水顺着黑瘦的小腿淌进破球鞋，每一步都蹚在泥汤里，“送你到楼下我就走，不然待会又被你爸看见了！”
伞下的女生穿一件明显太宽大的深蓝色工装，紧紧抱着胳膊，声音微微发颤：“工头多给了四十块……”
男生重重“嗐”了声。
他想说什么却咽了回去，过了会又叮嘱：“那你可把钱藏好了啊，别给你爸知道，又送去赌了。”
“我……我知道。”女生条件反射似的，伸手用力挽了挽书包带：“等我攒够钱，就带我妈离开这儿，回老家去，哪怕种田都比这好。我听人说了……”
哗啦啦！
细碎动静传来，男生蓦然站住脚步，回过头。
“你听见什么了？”
女生踉跄站稳，茫然摇头，被男生带起了一丝紧张：“什么？”
天色已晚，从工业园发往城郊的最后一班公车已经开过了。荒野昏黑，路灯未亮，磅礴大雨模糊了视线；远处只见大腿深的荒草在雨水冲刷下前后摇摆，仿佛一群摇摇晃晃走来的小人。
沙沙，沙沙。
“……”男生疑心自己听错了，又不敢往后退，半晌试探着喊了句：“喂，有人吗？！”
暴雨中没有传来回答。
“风……一定是风……”女生忐忑不安，又紧了紧书包带：“走，走吧……”
河面上咸腥的冷风一吹，男生背后突然蹿起了一小片鸡皮疙瘩，用力咽了口唾沫：“走吧。”然后拉着女生就匆匆掉头，没走两步就听见——
沙沙。
沙沙。
好似某种巨大的爬行动物由草丛中迅速游近，两人不约而同僵住，几秒钟后男生僵着脸，歪了歪头，那眼神的意思是你也听见了？
女生青白的脸在昏暗中看不清晰，半晌才僵硬地把头一点。
“……”男生喘着粗气，眼神四下一逡巡，随便捡了块脏兮兮的石头紧紧握在手里，转身提胆怒吼：“谁在那儿？！给老子出来！”
天地雨幕冲刷，四下没有回应。足足过了大半分钟，男生绷紧的肩背才警惕地放松一点，示意女生抓紧自己胳膊，小声说：“这里不对，我们快走——”
就在这时。
沙沙——！
近在咫尺的树丛猛晃，扑面而来的危险预感让两个年轻人同时闪电般一哆嗦，但还来不及后退，眨眼就已经来不及了。一条巨大的鬼影几乎贴着他们的脸站了起来，远处路灯映在河面上，赫然照见它半边森白骨骼，肉已经腐烂精光，鼻腔只剩两个黑洞，上下牙排暴露在外，俩眼眶直勾勾对着他们，往前跨出一步——