李玄同点点头：“仆这就传令下去。”
说罢又面露忧色：“朔方军奉圣人之命前往西州，派遣了中贵人监军，罗将军未必能作主……”
尉迟越眸色一暗，从腰间解下自己的鱼符，沉声道：“传孤之令，命罗将军立即率军返回灵州，若有任何人敢阻挠，斩无赦。”
李玄同心头一突，斩杀皇帝亲自指派的监军，往轻了说是打皇帝的脸，往重了说可视同谋逆。
尉迟越捏了捏眉心道：“李卿传令出去，一切后果孤一力承担。”
李玄同肃然道：“仆遵命。”说罢便去传令调遣。
尉迟越遣走了群臣，只留了尉迟渊在帐中。
五皇子道：“阿兄，有阿嫂的消息么？”
尉迟越轻轻摇摇头。烛火中，他的脸色像纸一样白。
尉迟渊从未见过兄长如此虚弱的一面，心也是一落，但还是故作轻松地劝解道：“有周将军在，一定会护送阿嫂出城。想来消息还在路上。”
尉迟越涩然道：“灵州是你阿嫂半个故乡。”
尉迟渊劝道：“阿嫂留下无益，她定会以大局为重。”
话音未落，便有侍卫来报，道有周将军的急信到。
太子腾地站起身，几乎是将书信一把夺过，迫不及待地拆开信函，扫了一眼，顿时如释重负，对五皇子道：“你阿嫂三日前便离开了灵州，按原路返回长安。”
尉迟渊亦松了一口气：“我就说，阿嫂一定不会执意留下的。”
尉迟越点点头，脸颊上有了些血色，但心底深处还是有一股莫名的不安。
灵州的四月，正是莺飞草长的时节，然而这一年的孟夏，在城中弥漫的不是青草与鲜花的香气，却是铁锈般的腥甜与尸体的腐臭。
城北的旷野被鲜血染红，又凝结成棕红，像一块巨大的旧舞茵。秃鹫在空中盘旋，不时飞下来啄食尸体上的腐肉。
如血残阳中，谢刺史和一干幕僚站在城墙上，望着似乎不知疲倦的突骑施攻城军，心忧如焚、一筹莫展。
这是灵州城被围的第四日，突骑施人本不善攻城，但主将阿史那弥真在大燕住过数年，非同于一般突骑施将领。
在大燕数年，他偷学大燕兵法，尤其注意攻城之法，将冲车、壕桥、投石车等攻城器械的构造河用法都摸了个一清二楚。
到得灵州城下，他一改在定远时的做派，没有急攻，而是先让大军在城外安营扎寨，找到灵州城防御的薄弱处，便即命民夫堆起土山，砍伐树木搭建云梯，拔去城外拒马桩。
谢刺史一介文士，哪里知道怎么守城，与一群幕僚临时抱佛脚翻阅兵书，却是越看越糊涂，只能下令士卒死守，以待援军。
平日一河之隔的灵武便有朔方大军把守，灵州城中的州府兵只管城中的安保，根本没有对敌经验，听那退守城中的两千朔方残军说起突骑施骑兵的可怖，原本就不高的士气也烟消云散。
敌军填平壕沟，架起壕桥，像潮水一样一波又一波地涌来，眼看着已经翻过羊马墙。
灵州的州府军从未见过这等架势，一下子乱了阵脚，好在那两千朔方军有对敌经验，打开城门，借着羊马墙的掩护与敌军搏杀，抵挡了几波攻势，三日下来，折损已经过半。
谢刺史虽不谙兵法，却也知道，援军至少要十日才能赶来，而朔方军只剩不到一千，这些久经沙场的精兵无可替补，折一个便少一个，且连番交战，疲敝不堪，已经快支撑不下去了。
敌军的攻势越来越猛，除了蚁潮般无穷无尽的攻城士卒外，还有从土坡上向城内投掷的火把、大石、死尸。
城中民心浮动，军心亦浮动。
许多人心中都盘旋着一个念头，有个幕僚终于忍不住说出口：“使君，既然守不到援军赶到，不如……”声音越来越低，一个“降”字散在微带凉意的风中，轻轻拨动着谢刺史的心神。
他低头看了一眼在瓮城中与敌军短兵相接的将士，那些士兵不知经历了几场血战，几乎已经举不动手中陌刀。
他看见一个朔方军士兵，约莫只有十六七岁，半边身子都浸透了血，不知是他自己的还是敌人的，也许兼而有之。
他被五六个突骑施骑兵围在中间，一支长矛扎入他胸口，与此同时，一柄弯刀将他头颅斩下。
溅出的鲜血映着残阳，像一匹耀眼的红绸，那少年手中的陌刀落在地上，身子重重仆倒在地。
谢刺史慢慢闭上眼，半晌才睁开，这三日里，他见了太多无谓的鲜血，太多年轻的生命像枯叶一般凋零。
这个千古罪人，就让他来做吧。
谢刺史终于下定决心投降，但脖子仿佛僵住了，头怎么也点不下来。