沈四娘前阵子刚定下一门好亲事，说的是安平伯府长房嫡次孙，本是春风得意的时候，谁知沈宜秋忽然飞上枝头成了真凤，登时将她的风头抢尽，与东宫一比，伯府便黯然失色了。
这几日她正气闷，谁知沈宜秋得寸进尺，竟还送了美婢膈应她，饶是她平日智计百出，自诩女诸葛，此时也一筹莫展，只能气急败坏地摔了两只杯子三个碗，倒在床上抱着被子哭。
青槐院却是另一番光景，沈老夫人本以为自己主动示好，孙女定然感激涕淋，必然会来负荆请罪，谁知等了一会儿，没等来沈七娘，却等来了灰头土脸的芙蓉。
芙蓉将方才七娘子与四夫人的话学了一遍，沈老夫人听得双眼发直，连声骂着“孽障”不休：“当初就该将她扔在西北，叫她自生自灭!”
沈宜秋送走了四婶，打了个哈欠，正要回房继续会周公，才出东厢走到廊庑上，忽地又听有人叩门。
她叹了一口气，只得停住脚步。
虽然她不乐意嫁给尉迟越，可也不得不承认，他在旁人眼中是块惹人觊觎的大肥肉。
国朝储位之争司空见惯，太子往往如履薄冰，稍有不慎便会叫人拉下马，可尉迟越几个年纪相当的兄弟无论手腕还是资历都无法与他抗衡，他又监国数年，羽翼已丰，将储君之位坐得稳稳当当，自本朝立国以来绝无仅有。
这太子妃的分量便非比寻常，只要不出意外，她便是将来的皇后。
沈家众人固然艳羡沈七娘的好运气，却也庆幸选中的是沈宜秋这个孤女——她没有父兄可以倚靠，可不只能靠着叔伯和堂兄弟了么？
因此心思活的便闻风而动，想赶着她还未出阁先结个善缘。
沈宜秋来者不拒，但若有财帛礼物，无论多少轻重，她一概不收；但凡有人请她在太子面前“美言几句”，或是暗示她帮忙谋个一官半职，她便直言爱莫能助。
尽管她摆出车马不肯想帮，可还是有许多人存了侥幸之心，因此临时抱佛脚的人仍旧络绎不绝。
也不知这回是谁，她正思忖着，素娥已将人带进来了。
沈三娘僵着一张脸走进来，她脸上敷了厚厚的粉，本就圆而平的脸越发像个发面团。只见她嘴唇干涸起皮，眼皮肿起，鼻尖发红，显是片刻前又哭了一场。
这三堂姊最是难应付，沈宜秋一见她这模样头皮便阵阵发麻，上前行礼叫了声“阿姊”，命人奉茶。
沈三娘面无表情道：“不必叨扰，我来与七妹添妆，稍坐片刻便要走。”
她嘴里说的是添妆，可眼神活像要取人性命。
沈宜秋叫她看得心里发毛。
沈三娘让婢女把礼物呈上，却是当日她赴花宴，皇后赏赐的若干匹宫锦彩段，此外还有一个木盒子。
沈宜秋一看这光景，便知道盒子里装的必是那对钿头钗。
沈三娘扯了扯嘴角：“这些阿姊用不到了，七妹要入宫，便送与你添妆吧。”
沈宜秋淡淡道了声谢。
沈三娘默不作声地僵坐了一会儿，忽然死死盯住她的眼睛：“沈宜秋，你没有话同我说么？”
沈宜秋只觉莫名其妙：“阿姊以为妹妹该同你说什么？”
沈三娘冷笑了一声：“你别装傻充楞。以前四娘他们说你不好，我一直不信，他们说你克亲，我还打心底里可怜你……”
沈宜秋脸色一变，冷声打断她：“我无需三堂姊可怜，你有这份闲心，不如操心你自己。你很想嫁太子么？善寿寺的梧桐看来是不灵验了，下回换荐福寺的文柏试试。”
沈三娘叫她戳中心事，嘴唇直打哆嗦，脸涨得通红，铅粉也遮不住。
沈宜秋不等她哭出来，冷冷对素娥道：“送客。”
素娥是从西北跟着沈宜秋来沈府的，与土生土长的湘娥还不同，她眼中只有自家小娘子，听见沈三娘那样往沈宜秋心口捅刀子，她的心也像刀绞一样。
那时候沈宜秋刚回沈家，从西北带来的下人，沈老夫人只留下她一个，连自小带大沈宜秋的乳母也因“行止无礼”、“言语粗俗”、“音声不雅”，被遣出了府。
那段时日，他们主仆几乎是相依为命。
沈宜秋第一次听说是自己克死了双亲，缩成一团一边抖一边哭的样子，素娥一辈子都不能忘记。
她眼眶一红，当即拉长脸道：“三娘子请。”几乎是将她轰出了院子。
这样的纷扰持续了月余，沈家人碰了无数个软钉子，渐渐明白过来，沈七娘是只六亲不认、忘恩负义的白眼狼，只顾一人得道成仙，并不愿意携带鸡犬，只能望洋兴叹，在背后唾骂几句，却也不敢当面开罪于她。
贞顺院门前又恢复了往日的清净。