像是发觉自己弄巧成拙，那幻影忽而消散了。
“……艾莲娜，对不起。”
找回了理智，羽族被冻得打了个喷嚏，苦笑着道歉。
艾莲娜板着脸，用出一个让水汽蒸发的小法术，抱着手臂，不言不语，只静静地看着尼尔。羽族自知理亏，赶紧把头低得更谦卑了一些。
他呼唤出一道纯净气息的法术，暂时驱散了四周不安而邪恶的气氛。
“怎么回事？”艾莲娜冷冷地说，“鉴于你刚才的行为同时危及到了我们两人的性命，我要求你说明清楚自己行为反常的原因，我才能判断接下来是否还会发生类似的危险。”
在不知状况的黑暗中四处乱跑，是团队行动的大忌。
尼尔迟疑片刻，移开目光，神情变得很淡。
“那是小时候的我。”他说，“我曾经是住在圣城的羽族，有父母，还有一个哥哥和一个姐姐。我曾经是家里最受宠爱的那一个。”
“后来，我被暗影感染。他们每个人都说，会隐瞒这一点，会想办法为我解决这件事。他们要我乖乖藏在家里。”
“……他们骗了你，是吗？”
沉默半晌，尼尔轻轻点头。一缕嘲讽的笑意攀上他的唇角。
“不光是欺骗了我。艾莲娜，你知道吗，羽族居住的圣城一共有九层，最上面的是生命女神的神庙。越是住在上层，地位就越高，也就越接近女神的……光辉。”
“但是，在神灵已经消逝的现在，已经不能得知谁更受神灵宠爱。”
“因此，他们想出了新的办法。”
“谁能检举一个‘污染者’，谁就能居住到更上一层去。谁能检举包庇‘污染者’的居民，也能得到晋升。”
“所以……我的爸爸、妈妈、哥哥、姐姐，都背着我，也背着其他人，偷偷地向长老会举报了家里其他人。”
尼尔嗤笑一声，眼里却没有任何笑意，只有深深的讽刺。
“他们一共有四个人，所以，那一天一共来了四个长老，每一个都打算将告密者以外的羽族绑上火刑架。”
“我永远忘不了，当他们发现家里其他成员也有相似的打算时，那气急败坏又惊慌失措的神情。”
“最后，长老会作出决定，他们，还有我，全部都要被烧死。”
羽族揉了揉头发，仰头望着上空，唇边笑意扩大。
“结果，最后活下来的，只有我这个最该被烧死的污染者一个。不觉得很讽刺吗？他们真是……太可笑了。”
他望着上方无尽的黑暗，控制不住地想笑。但突然，一张柔软的手绢盖住了他的脸。没有香味，只有一点淡淡的海水咸味。
“给你擦干净脸上的水。”
海妖学妹的声音还是清冷淡漠，像月光里平静的海面。
“幸好他们死了。如果他们活到现在，我就吃掉他们。”她认真地说，“那些长老如果活着，就一起吃掉。”
尼尔还没来得及揭开脸上的手绢，就维持在一个按压眼睛的姿势上。听她这么说，他顿时笑起来，有点乐不可支。
“说什么傻话，艾莲娜，特殊组谁不知道你吃素。”
“那就淹死他们。”她毫不迟疑地改口。
尼尔直接笑出声。他笑得太厉害，差点岔气，不得不低下头、弯下腰，只还将手绢按在脸上，笑得浑身颤抖。
“怎么回事……难道，我是被安慰了吗？”他笑得上气不接下气，问，“艾莲娜，有没有人跟你说过，你真的不擅长安慰人？好笨啊，学妹。”
艾莲娜一拳打在他背上，捶得他咳了好几声。
“不是在安慰你，只是在陈述事实。”她板着脸，“再胡说八道，就把你扔在这里不管了。”
“哇，好吓人。我错了我错了，我举手投降好不好。”
羽族嬉笑着举起双手。也许是黑暗带来的幻觉，他碧色的眼睛隐隐泛红。那条柔软的、绣着贝壳和音符的手绢被他紧紧攥在手里。
“回去洗了还你。”他看似漫不经心地说完一句，小心地将手绢收了起来。
艾莲娜点点头，并不在意。她秀眉微蹙，侧耳倾听黑暗中的某种动静。
“好像有人在哭。”她说。
“这鬼地方哪儿都有人哭。”尼尔顿了顿，神情也严肃了一些，“好像是有些不对……还有呼救的声音。”
——救命……我不想死……救命……
循着声音，他们往前走去。黑暗之中，竟然出现了一座雕花铜门。握把是一朵精致的百合花，上面还雕刻着惟妙惟肖的羽毛装饰。
尼尔用木杖指着铜门，略微感受了一下暗影的分布。他是羽族，又是牧师，虽然不如光法师精确，但对暗影的敏锐度也远高于常人。