她的小姑娘，日后怎么才担得起这个担子啊……
万清抬头，今日除夕，天上又落雪了。正月十五之内衙门不捉人，十五之后，兰国骑若是还未有胜绩传来，她这辈子都不用再操什么心了。
奶娘跟着万清抬头，看见了片片雪花后笑道，“瑞雪兆丰年，是个好兆头啊夫人。”
万清点了点头，“但愿吧。”
正说着话，忽然大门传来一阵响声，有谁在外面敲门。
管家李伯搓着冻僵的手，小跑着赶去，“来了来了，谁啊？”
他刚刚将门打开，就变了脸色。
“呦，李管家，你们夫人呢？”
来人有七.八个，自顾自地推开李伯进来。为首的女人美艳动人，一双明眸自进来后扫了一圈，目光立刻凝在不远处万清的脸上。
“诶呀，大嫂！”她捏着帕子掩着唇，笑着朝万清的方向走来，边走边寒暄道，“几日不见，您又清减了，都怪我那不成器的哥哥，居然把你这么位大才女留在家里忍饥挨饿，连我这个做妹妹的都看不下去了。”
她的笑声清越响亮，一句话下来，半个兰府都听得到。
万清冲她微微点头，“有劳子熙挂念，快请进屋里坐。”
她说完侧身，看见了站在墙角领着弟弟妹妹的兰沁禾，显然孩子们也听到了客人来的声音。
“呀，这是沁禾和沁酥吧？”女人眼尖瞧见了，“长得更加漂亮了，真是打小的美人胚子。”
“姑姑。”兰沁禾站出来，冲她行了一礼。旁边的兰沁酥不屑一顾，看了自己姑姑一眼，扭头就走了。
“见笑了，孩子小不懂事。”万清笑笑，对着兰沁禾道，“我和你姑姑谈话，你回屋里看书吧。”
“别介，”女人却抓住了兰沁禾的胳膊，将她往怀里带，“这难得见上一面，让沁禾也跟着一起吧。”
万清暗暗皱眉，她是极不愿意让女儿跟着的。但望了望女人身后的一群人，只好道，“既然子熙这么说了，就让她在一旁待着吧。”
兰沁禾感觉自己胳膊被抓得生疼，女人步子大，她几乎是被半扯着进的花厅，踉跄了一路。
待安顿客人坐下，兰子熙端起边上的茶轻抿一口，惊讶道，“这可是二十两一斤的龙井，大嫂，什么时候偷偷发财了也不告诉妹妹。”
万清眼眸微动，她知道自己的小姑子接下来要说什么，便浅笑着答道，“不是我买的，实在是家里太过寒酸，同僚看不下去，才把家里不要的茶送给我喝。平日里我也就喝喝白水，特地等着子熙你来，才泡了一壶。”
“呦，什么同僚啊，这么阔绰。”兰子熙挑着眉笑了，“大嫂你在翰林院任职那么多年了，想来也结实了不少权贵，怕是早就忘了我们这些穷鬼亲戚了吧。”
“哪里的话，我刚才还和孩子们说，明天去给姑姑拜年，可巧你就来了。”她说完又问，“两个外甥可好？”
兰子熙将茶盏放到一旁，磕出一声脆响。
“两个小子都好。”她看着万清，眉眼带笑，“大嫂既然还认我这个小姑子，孩子们也还认我这个姑姑，那自家人，有些话我就明说了。”
万清指尖微动，知道接下来的话是不可避免了。
“大哥远征，在前线杀敌，我知道他这是为了朝廷为了百姓，我身为兰家的女儿，自然也要鼎力相助。”她说着，面色不改，“不过大嫂，我们家的情况你也知道，伯常就是个九品小官，一年也挣不了几个子；我呢，要抚养两个儿子，没法出去挣钱。”
“这些年京里的东西是越来越贵了，两个小子长大了，花销也是越来越大，就连家里的家仆我都发不出月钱了，再这么下去，日子实在是没法过了。”
“大过年的，我也不想说这么伤人的话，可是欠债还钱是天经地义。”她手指点了点旁边的茶盏，冲着万清道，“大嫂，你夫君出征前问我们家借的钱，你什么时候给个说法？”
兰沁禾坐在母亲身边，小手抓着袄子，低头不语。
万清听完，笑了笑，“你哥当时的借条不是写了日子吗。”
国库亏空，军饷不足，兰国骑不仅将家产抵给了各处当铺，也向亲戚朋友借了不少银子。
当初的借条一律写了十年，可如今才不过一半。
“是写了日子，”兰子熙忧愁地叹了口气，“可我就怕……”
她说着又立刻换了副笑脸，“啊大嫂，你别在意，我哥肯定会凯旋而归的。只不过我们家现在实在是缺钱，您就当可怜可怜我这个苦命的女人，也可怜可怜你那两个苦命的外甥吧。”
兰沁禾忍不住朝母亲的方向挪了挪。
万清沉吟片刻，“我知道你的难处，六月的时候，不是已经还给你们一百两了么，还请你再通融些时候。”