一上一下的视线对视了片刻，很快兰沁酥收敛了目光，踏着石阶下去，从万清身旁擦肩而过，浑然如不相识一般。
“沁酥……”万清开口喊了一声，句末又悻悻收声，似乎有些局促。
兰沁酥停下了脚步，扭头看她，笑道，“万阁老叫我？”
“你……”她张了张口，欲言又止，想要劝说却又碍于场面，最后半敛了眼睑，“无事。”
“圣上这会儿心情不错，万阁老要是有什么棘手的事儿，可以现在去说。”兰沁酥整了整官袍上肩处的褶皱，接着转身朝着远处走去，“下官就先失陪了。”
她微抬着下巴，娉娉婷婷地踩在白玉道上，只是一个背影就散发着强势尊贵的意味。
吏部尚书看向了万清，万清歉意地笑了笑，“耽搁了，我们进去吧。”
自从兰沁禾离开北京到常州任职，她同小女儿吵了无数次架。倒王的紧要关头，兰沁酥提出了许多方案全部被万清否决，甚至还有几次被她赶去了祠堂罚跪省过。
“万阁老，您看清楚了，我身上的这件孔雀袍是皇上赐的，要打要罚也该由皇上处置，断没有内阁阁员直接发落朝廷官员的道理。”
可万清面前的这个不是十年前的兰沁酥，她连夜出府去了外面的房子，已经有半个月没有回家了。
“女孩儿大了，多少都会有脾气的。”吏部尚书打着圆场，“这个年纪的小姑娘正锐利着呢，等她有了孩子，自然就明白做母亲的苦了。”
万清苦笑了下，“但愿吧。”
两人进了乾清宫，将名册递交了皇帝过目。
小皇帝没有打开，直接道，“关于江苏布政使兼巡抚的人选，朕已经有了。就派兰沁酥去吧。”
两人错愕，接着又听皇帝说，“对了，常州知府政绩不错，趁这个功夫给她提一提位置，让她进省里担任布政使右参议，你们拟了票就送去司礼监批红吧。”
“圣上！万万不可啊！”万清伏地高呼，“兰沁酥顽劣，江苏重地，怎么能派她前去！”
“那你说，应该派谁去。”皇帝皱眉，呵斥道，“好没有道理，朕给你们兰家这等赏赐你却这般不情愿。姐姐去得江苏，妹妹却去不得？都是你的孩子，身为母亲怎么能如此偏心？”
“兰沁酥胆识学识皆不如她姐姐，去了江苏，是国之大难。”万清顾不得天子不悦，疾声道，“求圣上收回成命。”
“一派胡言！”小皇帝恼了，从座位上直接站了起来，“兰沁酥去江苏就是国之大难了，那她在朕身边待了那么多年西朝岂不是早该亡了？”
万清一颤，“臣不敢。”
“为人母却把自己的孩子看得如此不堪，我看兰沁酥有你这样的母亲才是大难！”皇帝喝道，“朕意已决，万阁老是准备抗旨吗？”
万清跪在地上，她沉痛地闭上了双眼，叩首，“臣不敢。”
……
圣旨传到江苏的时候，兰沁禾刚处理完凌翕的丧事，还停留在南直隶。
她和慕良待了几天，这会儿正在他的屋子里谈天。
“王瑞果然趁你不在的时候回了内阁，如今江苏群龙无首，他势必是要争的。”兰沁禾忧心忡忡，“若是新的布政使也是他的门人，可如何是好。”
慕良捧了茶给兰沁禾，“臣前昨晚接到了密报，似乎说新布政使的人选已经定下来了。”
“是谁？”
他沉默了片刻，接着才道，“兰沁酥。”
“胡闹！”兰沁禾皱眉，“我同她是嫡亲的姐妹，我在江苏，她也来江苏，这像什么话！”
“万岁爷发了话，您是皇族的郡主，吃住也不在兰府，同兰家无关，和兰沁酥也用不着回避。”
兰沁禾马上就明白酥酥是怎么来的江苏，她头疼地扶额，单手撑在了桌上。
“她越大越不听劝了，眼下江苏局势扑朔迷离，她哪里担得起这个担子。怎么就来了呢，怎么能让她来呢！”
她闭着眼心乱如麻，“都说九千岁治下有方，短短两年时间就把东厂镇抚司管得服帖，若酥酥是您的妹妹，您该如何？”
慕良沉吟道，“娘娘，治下和治家是不同的。慕良没有家人，不懂其中的奥妙。”
若兰沁酥是他的下属，他可以留着以利驱之，以刑镇之。她是个好懂的人，典型的不择手段见缝就钻。兰沁酥和万清最大的不同，就是她见不得母亲死守什么虚礼道义，她只用最有效的方法做最利己的事。这一点倒是和慕良如出一辙。
兰沁禾眨了眨眼，“对了，你还从未同我说过你家里的事，你是怎么进宫的？”
“……臣不记得了，打有记忆起就待在了宫里。”这是慕良第二次对兰沁禾撒谎，同第一次仅隔半个月而已。