热水浇在脸上，霓雨闭着眼，尽量不去想以前的事。
一旦想起来，就没完没了了。
水太烫，他转了个身，背对着水龙头，于是喷洒而出的热水全都泼到了他的肩背上。
那里有一片纹身，从尾椎一直延伸到蝴蝶骨、后颈，即便穿上衣服，也能看到蜿蜒的荆棘藤条。
荆棘锋利的刺绞碎了一只展翅的凤凰，它的羽毛和血肉像玫瑰花的花瓣一般散开、飘落，既残酷，又有种凌厉的美感。
但原本出现在那里的既不是荆棘，也不是凤凰。
所有寄生人在手术成功之后，身体的某个部位都会出现寄生纹路，那代表的是赋予他们新生的动物。
从寄生纹路出现的一刻起，寄生人就同时拥有了人与兽双重生命。
寄生纹路极似纹身，却并不是纹身。
寄生人的意识有时会受到寄生纹路的支配，做出一些违背人类常理的事。
医学专家们将这种现象解释为手术的副作用。
霓雨的手术非常成功，手术后的第三天，他的蝴蝶骨上就出现了寄生纹路，正是他所寄生的猎豹。
那是一只很漂亮的猎豹，金色的眼睛，细窄的腰，长而柔韧的尾巴，跑起来像一阵风，一道闪电。
就连叫声都和别的猎豹不一样。
霓雨见过它。
寄生手术是一项很残忍的手术，造福人类，却伤害动物。
四百年前，当平行宇宙的未知病毒经由物质互换通道传到地球上时，九成人类感染，被感染的动植物更是不计其数。
他们中的大部分直接死亡，另一部分成为变异人，被当时尚未崩坏的政府、军队绞杀，或者驱赶到人类无法生存的地方。
只有极少数人在被感染后既没有变异，也没有死亡，在隔离区苟延残喘。
后来，寄生手术出现。
科学家们将这极少数幸运者与健康的动物进行基因配对，能配对上的又是极少数中的极少数。健康的动物被剥夺生命，用以承受人类的寄生。
一个被感染的人经过寄生手术活下来，就等于杀死了一只无辜的动物。
许多年以前，霓雨在执行清缴变异人的任务时不幸被感染，幸运的是，基因配对为他找到了那只拥有金色眸子的猎豹。
他活了下来，而那只猎豹死了。
不过现在他时常不明白，死的是自己，还是猎豹？自己到底算个人，还是算一只豹子？
绝大多数时候，他维持着本来的面目，以“焦岸”基地最强战士的身份战斗——猛兽类寄生人有比人类更高强的战斗力，在蛹虫洞穴那种地方，塞瑟这样顶尖的人类佣兵都无法应付，他却能够凭一己之力杀死巨蛾，最后让整座荒山倾覆；可有时，比如现在，他又觉得自己是只豹子。
他不记得自己以前这么厌恶男人们因为不洗澡而散发出来的汗臭。
事实上，在还没有被感染时，他与队友们同吃同住，对气味并不敏感。
他也不记得自己以前喜欢吃棉花糖。
那是小孩子才喜欢的玩意儿。
而他没有童年，还在地下避难所时，他就和其他同龄男孩一起在“无头”教官手上接受最严苛的训练。
他以前也不是特别爱洗澡。
比起牛肉口味的人工肉，他更喜欢浓稠的蛋白营养剂。
因为在所有摄入品里，蛋白营养剂最容易吸收。
一切奇怪的好恶都产生于手术之后。
那只因为他而死去的猎豹，一定是一只爱干净的猎豹。
霓雨抹了抹脸上的水，顺势探向身后，手指在纹身上摩挲。
他可能是唯一一个寄生纹路被覆盖掉的人。
因为寄生纹路意味着被支配，而他决不能被一只猎豹所支配。
这些荆棘纹身是某人的标志。
荆棘覆盖掉寄生纹路，代表他是那人的所有物。
给与他新生的猎豹不能支配他，只有那人才可以。
但三个月前，那人已经不要他了。
纹身传来轻微的痛感，他无意识地皱了下眉。
已经过去这么久，纹身没有理由还痛，此时的痛感只可能是幻觉。
当初被刺上这些覆盖寄生纹路的纹身时，他痛得几近昏厥。
他晃了下头，把发间上的水珠都甩掉。
水龙头开得过久，循环器发出红光警报，再过一分钟，热水就会转凉。
霓雨这才发现自己浪费了太多时间，进来这么久，居然还没有往头上身上抹清洁剂。
好在他从军多年，不像那些出生在基地的人般做事磨磨蹭蹭，一分钟已经够他将自己从头清洗到脚底。
在最后一丝泡沫被冲掉时，冷水兜头浇下。
他被冻得缩了一下，连忙将水龙头拧到一边。