刚刚我们在休息的时候呀，有几位大朋友很认真，整理了课堂笔记，专门来和我一起讨论，顺便提出不少有意思的问题。我觉得很有必要在这里与大家一同分享。
有位朋友问我，老师啊，你觉得人和动物的根本区别是什么？这其实是一个很危险的话题。为什么说它危险呢？是因为这个问题，我个人认为并没有完整且正确的答案，而且它涉及到的领域非常微妙，很容易暴露出我们知识上的短板和思维的欠缺。不过，我本身就是一个不怕暴露问题的人。我说的不一定对，也不一定全，只是希望能输出一些内容，提供给大家一种思考的方向，抛砖引玉。
首先，我们先来说说定义问题，什么是人，什么又是动物。动物是生物的一个分支，笼统来讲，我们把能感知能自主运动的活物称之为生物。因此，从本质上而言，我们人类也是动物嘛，对吧，灵长目的人亚科，非常典型的动物呀。我们身上也能找到动物本能的痕迹。我们通常管人的医生叫医生，管动物的医生叫兽医，对吧？其实说白了，医生就是我们人类的兽医。
但是我们在思考人与动物的区别时，通常是把自己放到另一个层面，而且往往是更高层面。我们以俯视的、居高临下的眼光，去审视那些‘不如’我们的动物，来思考，为何人类可以‘高人一等’，我们为何‘独一无二’。这个思考出发点，其实不能说不对。
人和动物有区别吗？有区别。但关于这个问题的讨论，已经难倒了好几代人了。不同领域、不同流派的学者给出的答案都不尽相同。可以说，关于这个问题的讨论，始终伴随着我们人类对于自我认知的不断深入，而且答案越来越谨慎，越来越复杂，也越来越不确定。
比较早的答案，我想在座的各位都不会太陌生，它至今仍可能存在于我们的中学课本之中。这个答案是这样描述的，人和动物的本质区别是人可以制造和使用工具。当然，事实证明，这个答案远远不够。我们已发现可以制造和使用工具的物种不下数种，包括乌鸦等鸟类，更别提是聪明的灵长类动物。”
关于这个话题，小海獭显然很有发言权。他激动地扯了扯小老板的袖子，按压着声音说道：“我也会使用工具呢。”
海獭一族都会使用石头等坚硬物砸开贝壳海胆一类的食物外壳，取出内里的嫩肉，可谓是自然界中会巧用工具小能手。
罗飨给了他一个非常公式化的“赞许的眼神”。
他诺又得意又满足。
“如果仅仅是为了应试，填写这个答案或许不错，但如果想要更加系统地理解这个问题的本质，是否会使用工具并不能说明什么。同理，是否会使用火，也不全然是人与动物的本质区别。
后来，有人也提出，人类的思维和动物思维是不一样的，或者说，只有人类才能真正像样地思考。我们具有抽象思维，可以联想到未来，牺牲眼前利益为长远目标做考虑，而动物往往没有这种概念。不过，后来也有不同的实验证实，某些动物也具备‘居安思危’的能力，鸟儿们会提前储存好粮食以应对无法觅食的‘灾日’。所以，这个观点也不能说是全面的。
还有一种观点是，语言是人类独有的、而在其他动物社群中不存在。现在仍有科学家在奋力研究动物语言，海豚、鲸等大型海洋哺乳动物被认为是拥有某种程度的‘语言体系‘，还有一些鸟类也可以实现声音沟通。动物的语言也许不像人类语言这般好理解，但也无法完全否认它们的存在。因此，以语言来判定人和非人区别，似乎也不够严谨。
再后来，有人提出，人和动物的本质区别是文化。我个人觉得，这个观点可能会更加贴切一些。当然，我们这里所说的文化，和中文日常语境下的文化还是有所差别的。文化一词，主要演化自拉丁文cultura，最早的词义大概是‘灵魂的培育’，后来融合了多重概念，指代了人类在某种生存环境下的各种精神活动。前面所提到的种种，包括语言交流，几乎也都属于文化范畴内。
不过，我们同样也得知，动物社会中同样也存在着不同程度的文化现象，想要由此将它们与我们区分开来，似乎并非是一个‘质’的问题。似乎没有哪一种概念是可以从‘我有你无’这个角度来真正区分人类和动物的区别。我们的创造性、文化延续和精神活动，比动物来得更加高级、更加复杂。这么看来，它像一个‘量’的问题。
文化不可能是一个人的，它具有强烈的社会性。而我们传承先人的文化，掌握了与生活息息相关的知识和经验，这反映的是文化的累积性。正因为文化定义的复杂性，用它来区分人类社会和动物社会，具有更高的准确性。