随着天气渐渐变凉，各地陆续出现了前来抢掠的达格尔人。
每到严寒冬季，牛羊寻不到新鲜牧草，牧民也会食物短缺。那时候便会聚起一小股达格尔人, 在边塞各地抢掠，当官兵追赶去，他们瞬间就隐入草原无影无踪。
这日秦湛来到宁作将军府后，和冯文直, 程涧来到书房，很快便由这个话题商议起来。
“如若敞开商贸来往，达格尔人便可大量卖出他们的皮子和牛羊, 再购买囤积过冬的粮食等物，那时候他们就不会因为熬不过冬天而前来骚扰百姓了。”程涧双手抱胸，缓缓转动着僵硬的颈子。
冯文直叹了口气，“谈何容易，达格尔和大元从前朝开始交战，直到如今也是战火不断，谈了屡次都没有谈下来。”
“老族长阿日斯兰前不久死了，接替族长之位的是他儿子达日嘎赤，我想去试试。”良久，秦湛突然开口。
冯文直想了想道：“达日嘎赤我倒听说过，正值壮年骁勇善战，是阿日斯兰的二儿子。据说此人聪明练达，很有远见卓识，比他父亲要强得多。如若去和他谈，也未尝就谈不下来。”
“本来我该同你一起去，但是昨日收到咸都来的消息，让我即刻动身回都述职，所以就不能同去了，此行你可要多带点人手，不可独自前往。”
秦湛赶紧点头应下。
程涧突然想起一件事，对冯文直说道：“外公，之前小安就让我转告你，回都时切忌骑马，要乘车，说是一名云游高僧泄露天机告诉她的。”
冯文直怔了怔，“小安真这么讲的？”
“是真的，她说得特别认真。要不外公您就听她的，别骑马了。”
冯文直半信半疑，想了下还是点点头，“不管真假，也是孩子的一片孝心。罢了，我就不骑马，改乘车。”
秦湛只道程安是不想外公劳顿，所以才故意这样一说。想起她那慧黠的模样，赶紧端起一杯茶假意饮水，以此掩饰自己微翘的嘴角。
两日后一大早，冯文直就在程安的谆谆叮嘱中登上了停在府外的马车。后面还跟着几百铁骑，都是跟随冯文直多年的忠心将士。
“都回去吧，外面风大。”冯文直见杨润芝抱着孩子站在一旁，赶紧催促她进屋。
杨润芝应了一声，抱着孩子退到了院门口。
程涧见他的目光又落到自己身上，忙道：“外公您放心，我会时刻注意达格尔的动向，把宁作守护得如同您还在这里一般。”
冯文直点点头，沉吟了一下，道：“程涧，我回咸都这段时间，如果边塞情况生变，你得马上去找津度求助，不可逞强。”
“明白，一定遵命。”程涧郑重地回答。
见程安上前两步又似要张口，冯文直无奈地双手举过顶，“不会骑马，不会日夜奔劳，会按时歇息。”说完便赶紧钻进了马车。
马车缓缓起步，程安目送着外公的车队行到视野之外，这才转身回屋。
但心里总觉得不安，坐卧难宁。扶着窗棂望着天空呆怔了半晌，隐隐感觉有什么事要发生。
飞宇无缘无故也在杨润芝怀里哭闹不休，怎么哄也哄不好。程安听得心里烦躁，干脆起身去后院走走。
宁作地广人稀，所以这个将军府也建得甚大。后院按照冯文直的喜好没有种多少花草，而是辟出一大块空地用于跑马。
空地旁边还放着一排武器架，刀枪剑戟样样齐全。
程安每次到后院都会忍不住想，要是瑞阳看到这个院子还不高兴坏？
正沿着那排武器架缓缓而行，脑子里烦乱地思索着，就见到几名家仆急匆匆地向一个方向奔去。
程安忍不住停下脚步，拦住一名问道：“你们这么慌张是去干什么？”
那家仆一见是程安，赶紧回道：“是厨房里的王婆子突然厥倒，躺在地上昏迷不醒，小的们这才赶过去瞧瞧。”
见程安要跟上，那家仆又劝道：“小姐可别去，尚且不知道是什么原因，当心被那婆子过了病气。”
那名王婆子就是府里的厨娘，每日照管着府里的吃食。她这突然昏厥总让程安觉得不大放心，想了想还是对那家仆说：“算了，我还是去瞧瞧吧。”
说完就让他在前面领路，跟着往厨房方向行去。
程安到了厨房时，看见杨润芝已经在了。她正吩咐人将王婆子抬到厨房外的通风处，又吩咐人去府外请郎中。
见到程安，她先是愣了愣，然后语气也带上了几分焦急，“小安，你先回房，这婆子可别是什么能传人的病就糟了。”
“没事嫂嫂，我身体壮着呢，何况急症一般都不会传人。”程安连忙安抚着她，又走到了王婆子身侧去看。