“快往下跳！”陶善文急了，低吼一声。
后边有人比他声音更大。
“兔崽子，你在干什么？”领着客人进门的陶秀才咆哮。
陶善行闻声猛抬头，冷不丁脚下打滑，跌下树去。这一下惊得朱氏失声尖叫，陶善文吓僵了脚，谁都不及出手。陶善行耳畔只闻叶响如疾急，不管不顾地伸手去抓，只盼能抓到借力的东西。好在墙并不算高，攀覆着藤萝，她抓了一把青藤，狼狈落到地上，并没摔着，只是头肩落满银杏叶，心有余悸地喘着气。
看到她没事，陶学礼放心之余也气得快中风，指着陶善行嗫嚅了几下唇，没骂出话，转头就冲儿子发火，一声“混帐”刚出口，朱氏已先他一步作势欲揍：“臭小子！”
陶善文缩缩头，讪讪一笑，解释：“那不是前头人多，我不敢带着阿行走前门，后门拍了半天也不见有人来开，这才出此下策。”又见母亲暗暗打着手势让他领妹妹进屋，他忙道，“你们忙，我带阿行回屋。”说罢拉着陶善行飞快进屋。
陶学礼按捺着脾气的声音从后传来：“小商爷，穆管事，小儿无状，失礼人前，惊扰贵客，还请恕罪。”
蜡染的布帘挑起，陶善行听到嚼笑的声音：“陶公言重，不妨事的。”
她好奇转头，瞧见说话的人。二十出头的英俊男人，身披暗朱色斗篷，正拱手回礼，眉舒目敛温中蓄势，是见多场面后无可指摘的得体，很是出众。许是察觉到目光，他轻抬眼皮，二人眼睛撞上，似乎惊诧她不加掩饰的打量，他目光略作停顿后微微颌首，算是用眼神和这位穆家未来的儿媳打过招呼。
布帘很快落下，陶善行拉住陶善文问道：“刚刚那人，姓商？”
陶善文是半个佟水通，他一边倒水猛灌，一边道：“你说商时风？那是穆老爷收的义子，不是佟水人，听说父母双亡，十岁起就跟着穆老爷走南闯北，是穆家的得力助手，和穆溪白差不多年纪，如今也是佟水响当当的人物，人称小商爷。”
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陶家人被这突如其来的聘礼打乱阵脚，手忙脚乱地应对——先不管这聘礼收是不收，穆家人持婚书带着媒婆上门送聘，尽管突然，却礼数周到，陶家不能当面给人家难堪的，自当好生接待。
聘礼队伍一早出发，日落前才走到灵源村，再回佟水已经不及，于情于理陶家都要留宿，可陶家这景况，留宿无地，便是饭食，几十人的送聘队伍，朱氏也准备不及。这时小村的团结便得以突显，里长一声令下，命村民打扫祠堂厢房用以待客，左邻右舍齐出动，搭灶生火，帮着做饭招待穆家人。
这过饶是如此，也忙坏陶家人，连陶善文都被叫去收拾那多到陶家小宅堆不下的聘礼，只剩陶善行孤伶伶一个人被拘在里屋。
接聘礼这种事，做为未出阁的女儿是不能主动过问，这不管是高门富户还是山野小村都一样。
穆家大张旗鼓地送聘，显然是承认这门亲事——只不过，为什么呢？
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夜深，露水寒凉。陶善行披着衣在灯下等到睡着，直到被响动惊醒，才揉眼起来。
里长在祠堂设宴款待穆家人，陶学礼在席上喝高，被朱氏搀回，身后还跟着喝茫的陶善文。
“小……小商公子，来，再敬你一杯。”陶学礼虚执着杯，歪斜身体向空气敬酒。
陶善文跟着上来，一手搭在亲爹肩上：“爹，再喝一杯？”
朱氏一掌拍开儿子，嘴里抱怨：“喝喝喝，喝死你们得了。”也不知那商时风怎么劝的酒，把这对父子灌成这样，他自己倒没事人一样。
“阿娘，这是……”陶善行上前帮忙，先拿了热茶递予朱氏。
朱氏望着她神色复杂道：“小商公子席间说，穆家老爷准备捐资在村里建个像样的义学，让你爹做义学先生，供附近村庄的寒门子弟上学，若有出众者，也可资助赴考。你知道你爹的脾气，跟他讲银子他不屑，但说这些……”
陶学礼这人心是善的，想做的事也是好的，就爱图个虚名。他自己这辈子仕途无望，便想着能办个正经学堂教出几个得意门生为江山社稷做点贡献，日后他百年也能在史册上记一笔功。商时风便看穿了陶学礼的心思，又会说话，三言两语就将他捧得到圣贤位置，陶学礼能不高兴？又听要办义学，更是欣喜，再兼此举于全村有益，里长跟着恭维，陶学礼就将女儿婚事抛到脑后，高谈阔论开怀畅饮，好似义学已经开好了。
陶善行心中有数——这是高门富户惯常的做法，若婚配门户不当，便先抬举一番，嫁娶之后提起来也好听些。陶学礼一穷二白，只有清名尚可一博。有了名声，就算她是穷书生的女儿，也不算辱没穆家门第。