齐帜听得面色阴沉，举起马鞭回手一抽：“朝明街口是什么地方，胡说什么！回营自去领罚！”他治军恩威并施，平日里军士都敢与他亲近，发起威来却能令众人屏息。当下里没人敢再说话，齐帜沉着脸翻身下马，拱手道：“周中书早。”
周凤城抬眼看看他，淡淡道：“齐将军早。朝明街口狭窄，如此拥堵实在不便，可否请将军后退一步，让出一点空地？”
齐帜断然道：“周中书若轿子通行不便，可换骑在下战马，容在下引鞭坠镫，送周中书过去。只是要在下后退，那是断断不能。”
周凤城微微一喟：“齐将军，按本朝品级，将军理应为襄国侯让路。如今襄国侯新贵，将军处处与之做梗，一来非戮力同心之道，二来也有碍将军前程。”
齐帜冷笑道：“周中书素以直言著称，在下也非虚言掩饰之人。在下家中清贫，飞黄腾达、光耀门楣，自是朝夕所想之事。但出卖自家兄弟，以同袍血肉换取金冠玉带，齐帜断不能为！襄国侯炙手可热，在下微末之人，自不能与之比肩，但若狭路相逢，却也断不退让！”
周凤城看他一会，转头向自己家人道：“去，禀报襄国侯，就说本官与齐将军请襄国侯先行。”
齐帜气得伸手就要去抓那家人，周凤城将手一拦，淡淡道：“齐将军莫非是要欺下官手无缚鸡之力么？”
齐帜知道自己手上劲力，还真不敢随便出手，只好眼睁睁看着那家人去到马车前说了。片刻，车帘一掀，襄国侯已经走下马车，竟然也步行过来。周凤城见他过来，微一躬身：“襄国侯安好。”他是少傅，本来地位超然，见任何官员都是欠身即可。
卫清平拱手回礼：“周少傅早。晨风清凉，周少傅可有意步行片刻？”这是邀周凤城与之并肩而行了。周凤城却后退一步，淡淡道：“下官不敢与襄国侯并行。襄国侯请。下官与齐将军还有话说，不敢耽搁襄国侯。”
这话虽然说得客气，其中拒人于千里之外的态度却是明明白白，何况一口一个襄国侯，更是疏远之极。卫清平微微苦笑，点首为礼，独自往宫门走去。周凤城直等他走出一段距离，才转头向齐帜道：“将军请。”齐帜这会才露出点笑容来，谦让道：“在下怎能与少傅同行？”虽然是这么说，两人却是并肩同步，一起走了。
此时百官都来上朝，人人都是或远或近目睹了这一场，不由议论纷纷。一人道：“襄国侯如今位高权重，城卫将军不过是新晋，且手下将兵不过三千，竟然不肯让路，襄国侯竟也不恼，当真是有涵养之人。除却此人，又有谁能在摄政王处隐忍多年，一朝成功？”
襄国侯当年在摄政王府中为宠之事人人皆知，也是众人最感兴趣的话题，一经提起，众口纷纭。有些貌似恭谨，其实语多轻亵之意，有些却是真心佩服，讨论得不亦乐乎。既是襄国侯与少傅都步行，谁还敢骑马坐轿，正好一边走一边说。忽然一人自后面走上来，将几个只顾讨论脚步渐慢的官员推开，口中道：“各位若不着急，请让一让，下官不敢误了早朝。”一面说，一面扒开众人走到前面去了。
一名新进的官员小声道：“这位是什么人？好大的气性！”
旁边资格深些的接口笑道：“这位是工部主事李苌李大人。当年摄政王提拔他做工部主事，如今全仗着周少傅爱惜人才，才保住了这主事的位置。这般附逆之人，失了靠山，自然心气不平，不必与他计较便是。”
又有一个小声道：“摄政王虽是逆臣，但平定东西二国，功劳也是不小。如今他一死，东平便恢复原名，不肯归附。西定也去了属国之名，重新结盟。这似乎……”话才说到一半，猛地被人拉了一把，刚刚不解询问，后面马蹄声响，一队人已过去了。拉他之人低声道：“你好大胆子！刚才来的是护国将军，又是韩贵妃的叔父，西定结盟之事就是他一手操办，你胡乱说话，被他听到还了得！这都是朝廷大事，你我官卑职小，只要听着就好，不要乱发议论的是。”
此言一出，便有人附和道：“正是。别人的事，拿来下酒恰好，莫要深论，莫要深论。”嘻嘻哈哈，一起走进宫门里去。
第96章 一线光明
散朝之时，天色阴沉，飘起了细细的轻雪。襄国侯府的马车停在宫门前，家人送来了家常的狐裘。此时已是深冬，朝服虽然华贵，却不御寒。卫清平换上家常衣裳，却无意回府，吩咐了马车自行回去，独自一人，在街上闲行。