周凤城心里咯噔一声，更沉了下去。当年京城之中闻名遐迩的两大才女，如今齐聚一殿，却是这般情景……
他茫茫然的走，忽然觉得说不出的空虚。想当年，摄政王在位之时，那是什么日子？每天醒来第一件事就是想着要怎么与他斗，怎么样打压他的不臣之心，怎么样为南祁和西定百姓谋些福利。那样的日子，虽然时刻有掉头之虞，却是充满斗志、活力十足的。然而现在……明明皇权已经稳固，明明西定已经重新得到盟友的地位，明明……明明生活是比以前显赫了许多，却……空虚了。
出了宫门，眼前一花，险些撞到什么东西上，抬头一瞧正是护国将军韩扬，骑着高头大马，居高临下望着他笑：“周中书，想什么事如此出神？”
周凤城定定心神，拱拱手：“原来是韩将军。”
韩扬翻身下马，哈哈一笑：“周中书进宫了？”
周凤城点头：“方尚书身体不适，下官替他进宫探望皇后。”
韩扬似乎并不在意他进宫做什么：“听说周中书上了个折子，请求皇上审核兵部银钱用项之事？”
周凤城微微抬高下巴：“不错。兵部用项开支不小，如今国库虽比前丰盈，却——”
韩扬笑着打断他：“周中书误会了。本将军正要找中书大人解释一二：大人可知，东平王驾崩了？”
周凤城微惊：“东平王驾崩？”
韩扬含笑点头：“皇长子王皙阳继位，正准备立皇后呢。”
周凤城诧异：“这就立后——”突然明白。皇帝驾崩，新帝继位，若不在百日内立后，则三年守丧，不可再论婚姻。
“据说立的是林下洛家之女。”
“韩将军之意——”
“此时不用兵，再无用兵时！北骁残兵被王皙阳逼于万山之中，全军覆没，两国联盟正是不定之时，此时出兵，北骁必不会相助！何况新帝初初继位，年纪尚轻，经验不足，又在丧中，正是绝好的机会！兵部开支虽大，却是用在了刀刃之上。”
“将军三思。我国连年征战，休养未久，现在又用兵，只怕……”
韩扬脸上露出笑容：“这倒无妨，本将军担心的却是，西定会否在此时出兵，攻我后方？”
周凤城面色一变：“将军这是何意？既然担心，为何又要出兵？”
韩扬摇摇手：“少傅不要发怒，本将军并不是怀疑少傅，只是觉得云州边关终是要紧，本将军在东平征战，西边也得有人把守才是。”
周凤城扬扬眉：“韩将军难道是要下官前去把守云州？”
韩扬微笑：“周中书曾在岭州制服逆贼陆韬，把守云州数月，应是不在话下，何况，西定也未必会出兵。”
周凤城看着他，终于点了点头：“为国效力，凤城岂有不从？但不知几时出发？”
韩扬笑得更是灿烂：“自然愈快愈好。”
周凤城眼色深沉：“既然如此，凤城明日便行。”原来这世上热爱权力的人，并不只有一个……
中元国土广大，自来皇子成年后都有自己的一块封地，另在京中有住宅，平日里多半住在封地，年关节下则回京团聚，也算享一享父子一堂的天伦之乐。
长皇子元文谨的封地在栾州，离着京城上霄比较远，因此每年都是提前两月便动身，路上还可从容些。他今年已经三十六岁，文质彬彬，可吃不消骑了马没命地跑。
青镇是从栾州到上霄的必经之处，四通八达，人来人往。元文谨府上素来安静得过头，偶尔到了热闹的地方也会有些留连忘返，放慢了行程，在客栈安顿下来，然后携一个随从上街去走走。
青镇这地方叫卖什么的都有，街道两边是一溜的摊子，什么布匹水果、书画水粉，应有尽有。这些东西自然比不上皇宫中的精致，可是这份讨价还价的热闹却是深宫之中绝对没有的。元文谨慢慢走着，一个摊子一个摊子地看。有个摊子上卖的是竹刀木剑之类男孩子的玩艺儿，元文谨一眼看过去，脚步不由慢了下来，怔怔看了一会，才往前走，不防着一头撞在一人身上，那人倒是没动一步，元文谨自己反而倒退了两步，幸好被那人伸手拉住了。随从跟在后面，只当自家主子被人撞了，连忙上来喝斥：“你怎么走路的，不长眼睛——”后面的话没说完，那人抬头一眼扫过来，随从只觉后背一凉，情不自禁倒退一步，下面的话竟然自动咽了回去，险些将自己噎住。那人一言不发，扶元文谨站稳了，掉头就走。