“千岁脉象稳定，安胎药可请停服了。”请完脉的御医把手从皇后盖着黄缎子的手腕上移开，后退一步，恭恭敬敬地回话。皇后有孕刚刚三个月，开始略有些不适，吃了几副安胎药，如今已经没什么事，也让御医院里揪到喉咙口的心落回了肚子里。后妃有孕是天下之喜，可是对御医们来说，随时可以转化为掉头之灾。
“淑妃现在情况如何？”
御医谨慎地回答：“回千岁，臣今日尚未给淑妃娘娘请脉。”先把前后摆正了，然后答到正文，“只以昨日脉象而言，尚算平和，比之前日略有起色。”
方苹微微蹙眉：“怎么安胎数月，竟然仍无起色？”御医们那都是套话，所谓略有起色，其实就是没什么变化。
“回千岁，淑妃娘娘年幼，本不宜妊娠。臣等竭尽所能，也只能……”
方苹微抬眼眸：“如何？”
御医一横心。有些事，藏着掖着到了最后可能还得出事，真要到了那时，脑袋多半不保，还不如早点说出来，让上头有个心理准备。皇后素以宽仁著称，到时候说一句半句好话，或者皇上还不会怪罪得太狠。
“回千岁，只有尽人事，听天命。”
方苹默然，片刻，挥了挥手：“辛苦你们了，尽心罢。”
御医稍稍松了口气，但想到马上要去朱纹殿请脉，心里又沉下来。年轻的皇帝每日早朝之后必在朱纹殿，御医要当着他的面请脉，还要详细讲清当日脉象，只用“略有起色”来搪塞是不中用的。偏偏这位淑妃年纪幼小，妊娠初期还显不出什么，如今胎儿五个月了，便见得心虚气短，累赘不堪，若说要将孩子怀到足月，怕是万万不能。现在御医院里众人左思右想，也只有拖字一诀，只盼她能拖过七个月，到时即使早产，孩子多半也能救得活，那便是万幸了。
御医一面苦恼一面往外走，一出寝殿门，就听见偏殿隐隐传来一阵歌声：“君似松柏树，妾如桃李花，一春多风雨……”后面的便分辨不清了。丹华殿里本来就安静得有些可怕，再加上这断断续续如泣如诉的歌声，御医虽知这是已废的高贵妃又犯疯病，仍是忍不住打了个冷战。一恍神的工夫，眼角瞥见一个穿朱红正服的官员从身边过去了，百忙之中躬身行了个礼，才后知后觉地想起那正服上用白鹤图的，如今只有太子少傅周凤城。
周少傅每五日进宫一问安，如今已成了规矩，宫里内外人等对外官如此频繁出入宫帷也早见惯不惊，打起帘子让他入内。
侍女早放下了一道珠帘，两人之间，一内一外，标志着君臣之别。
“王尚书今日奏请皇上，欲迎淑妃回府安胎，皇上已经驳回了。”王尚书就是王坊，自韩扬身死，王坊便重新回来出任兵部尚书。
方苹短促地笑了一声：“淑妃已有五月身孕，此时确实不宜挪动了。”
周凤城默然。说得出口的理由都是冠冕堂皇的，真正的理由却是说不出口的。
“臣听御医说，淑妃娘娘身体不适？”
“嗯……因此用不着惊马，走错一步，或者也就会胎儿不保了。”
周凤城皱皱眉：“千岁——”方苹言谈举止永远从容温和，很难想像她也会含着讥讽。
方苹淡淡地笑，眉宇间有一丝疲惫，只是隔着珠帘，周凤城看不到：“我倒希望出宫安胎，离淑妃远些，也省得皇上像防贼似的，白费些力气。”
周凤城低声道：“千岁本不该插手那件事的。其实皇上未必找不到人去做，千岁这样，徒自毁了双手清白……”
方苹在帘子后面高高抬起下巴：“周少傅此言差矣！苟利于国，虽万死而不辞。家父自幼便是如此教导，方苹一日不敢忘。何况只是一介清白……”
周凤城微微低头：“千岁说的是。”
方苹涩然一笑：“也没有什么对与不对。原本，也不过是各有所求罢了。”
周凤城再次默然，寝殿中死一般沉寂。半晌，周凤城方道：“国公准备明日上书，奏请皇上出兵援救东平。”他所说的国公就是方英。
方苹微微抬眼：“东平？”
周凤城点头：“北骁已经接连攻破东平几处城池，皇上却执意不肯出兵相援。”
方苹轻叹：“东平与我南祁，唇亡而齿寒，皇上为何总想不通这道理呢？”