小武随便抬手划个圈：“城门里有二十人，城外还有二十。”他眼睛只看着马车帘子，“谁在里面？卫清平？柳子丹？”
李越把马鞭在手上绕圈：“清平早就出城，里面是子丹和铁骥。”
小武沉默片刻，道：“如果我拦你，你再有再大的本事，也没法带着柳子丹离开。”他正在变声期，声音有些沙哑，不复少年的清亮。
李越在车辕上磕磕马鞭：“怎么什么人都喜欢拿子丹来要挟我？”
小武黯然：“因为人人都知道他是你的心头肉。”
李越冷笑下：“那我就该受人威胁？”
小武闭紧了嘴，心里激烈地斗争，手微微抬起来又放下去，终于还是低声道：“我现在不能。”他忽然挺起胸，两眼直视着李越，“我现在还没坐稳，不敢动你。可是总有一天，我会长大，会把中元真正掌握在手中。”
李越看着他年轻的脸，微微一笑：“可是我不会留在中元。”
小武神情坚决：“我知道你要去东平。到了那时候，喔能踏平东平！”
李越似笑非笑地看着他：“有志气。不过，东平现在北与北骁联姻，南与南祁结盟。中元一家壮大，必然引起他国警惕，所以中元越是强盛，众国联盟就越是紧密。西定么，按照子丹的嘱咐，也在与南祁联系修好，所以你要对付的不是一个东平，而是东南西北四国。”
小武冷笑：“我总能成功。”
李越点点头：“好。现在中元因为两名皇子争位已经引起诸多麻烦，到现在元文浩封地的事务还未料理清楚。而且屡次用兵也伤元气，等你真正掌握朝堂，怎么也得用个三年五年。恢复元气盛大国力，又得要个七年八年。征战各国一统天下，那就至少还要十年八年……”
小武咬牙道：“那也不过二十年而已。我今年才十六岁，二十年后春秋正盛。” 李越头：“可是二十年后，我已经五十岁。
小武陡然怔住。他竟没想过时间是可以流逝，可以令人变老的，更没想过李越也会变老。他看着眼前这张脸，无论如何也想象不到这张脸也会有齿落发白皱纹满面的时候。而李越就在他发呆的时候轻轻扬鞭子，马车辘辘前行，从城门中驶出去……马车驶出城四五十里，铁骥醒了。他酒量本宏，所以虽然喝得也是不少，却醒得最快。李越停下马车：“你，还想回去吗？我怕他们迁怒，所以不敢把你留在城里。不过如果你想回去找莫愁……”
铁骥怔怔地摇摇头。李越叹口气，知道经此一别势同决裂，是无论如何也回不去 “跟我去东平？”
铁骥迟疑着，终于又摇摇头：“我……想回家乡。”想看看那蓝草青牛羊撒欢的牧场，想看看那绵延百里威武雄壮的圣山，想听听嘹亮的牧歌和清脆的鞭响，想重温纵马驰骋弯弓射雕的豪气。他已经，离开家乡十五年了，十五年里，他终于学会“不”。他的家在那辽阔的大草原上，他的人民是那些刁羊的汉子，他的妻子，该是个脸色红润肌肤微黑、会抱着小羊羔哈哈笑的女子，会用双手去挤奶接羔，会甩着鞭子唱歌，会用毫无保留的热情来淹没他，不留遗憾……
上霄城外，辆马车辘辘东行，另有骑，绝尘向北……
东平举国哀丧，因为皇后产后失调，终于不治。
这次，御医院没有人按惯例被拖出去杀头，只是各自罚俸半年而已，对他们而言，实在是大的好消息。御医这活儿，看着风光，其实真不是人干的。
东平的百姓对此极尽哀悼，不过他们不是为皇后，而是为皇上。他们没人认识皇后，当初大婚的时候虽然皇帝与皇后一起去祭过山，但能有幸瞻仰圣容的万中无一，而且离得远，根本没人看得清珠珞之后的那张娇容。他们只听过皇后是丞相的孙女，为国家生下一位皇子，一位公主，这位公主已经许配北骁皇帝，将来长大就要嫁往北方。皇后在他们的心中，也就是这样了。而皇帝就不同了。前些年东平年年向南祁进贡，民生维艰，这些年与南祁重新结为盟国，去掉了贡银的包袱，大家的日子都好过得多。去年北骁入侵，皇帝亲临翠关，将北骁人赶出边境，现在又借公主结为姻好，此后几十年的太平日子有望了，这样的皇帝，百姓自然衷心爱戴，现在皇后新逝，皇帝已经下旨不再立新后，一时之间，街头巷尾不知有多少人在交口传颂皇帝的痴情，也为恩爱夫妻天人永隔而伤感。