皇帝笑了一声：“这么说，周先锋不通敌，全是因为朕给他的比羯奴能给他的更多？那忠君报国呢？礼义廉耻呢？”
这些话问得虽尖锐，但因为先有了那一声笑，便使气氛没那么沉重。顾嫣然却又叩首下去：“忠君报国，礼义廉耻，周鸿都有。但此时此刻，臣妇却不能拿出来给陛下看，臣妇能拿出来的，只有得失。”就算她在这里替周鸿做一篇花团锦簇的文章来诉说他的忠心，又有什么用呢？不过是空口说白话而已。
“只有周鸿凯旋归来，这些才能由他呈在陛下面前，可若是他马革裹尸而还——”顾嫣然觉得喉咙里似乎哽了个什么东西，她要很用力才能发出声音来，“其实早在出征之前，峻之就说，马革裹尸，乃是武将本份，臣妇不能让他生前一片忠心，死后却要被人诬蔑！”
殿内有一阵沉默，良久，皇帝才咳嗽了一声：“既然如此，就等他归来吧。”
归来，不管归来的是活人还是尸体。皇帝的意思，就是在找到周鸿之前暂时不下结论。说起来，这已经算是目前最好的情形了，毕竟周鸿是跟五千人马一起失踪的，他生还的希望也就比独自失踪要大得多。
“臣妇叩谢陛下圣恩。可是臣妇还想求陛下一个恩典。”
“嗯？”皇帝又扬了扬眉毛，“你胆量不小。”
“臣妇并非大胆，只是陛下方才说要等他归来，可是周家人，似乎不能再等待了。臣妇想请陛下一道口谕，暂缓周家将周鸿除族。”
皇帝这下真的略微有些惊讶了：“除族？”
“是。周家要将周鸿以通敌之名除族。可是陛下尚且对他有所信任，允许臣妇入宫辩白，周家此举，却难免让人诟病是逾越于陛下之前为周鸿定罪。臣妇是以斗胆请求陛下，虽然周鸿不为亲族所喜，但平南侯与侯夫人曾经是其父母，如今也是伯父母，若因他而落一个逾越的罪名，想必不是周鸿所乐见之事。”
“准了。朕自会派人去传口谕。”皇帝淡淡地点了点头，“你退下吧。”
顾嫣然重新叩首行礼，然后站起来倒退了出去。
皇帝看着她跪得太久有些僵硬的身影消失在殿外的黑暗之中，摸了摸下巴：“周鸿不为亲族所喜？”
在他身后的阴影里站着个人，几乎跟那阴影合为一体了，方才顾嫣然在殿里跪了这半天都根本没有发现。现在这个影子微一躬身，答道：“周鸿乃是庶出，自幼养在京城外的庄子上，后接进侯府，又因嫡长子周渊与他赛马而致身亡，故不为平南侯夫妇所喜。”别说什么亲族不喜了，刚才那位周少奶奶，特意将平南侯夫妇点出来，这不喜周鸿的，就是这一对儿吧。
皇帝嗤地笑了一声：“这顾氏，倒是伶牙俐齿。”明明是对平南侯夫妇将周鸿除族不满，却说不忍让他们落个逾越圣意之前擅下处置的罪名，倒是冠冕堂皇。不过——
“他们倒是十分笃定周鸿通敌了？”
阴影中的人略一踌躇才道：“平南侯府并无人在西北安插眼线……”事实上，现任平南侯根本就是个碌碌无为，别说西北那么远的地方了，就是京城之中，他也没有多少人可用，如今倚仗的不过是从前老平南侯和世子留下的那点故友交情罢了。
“那果然是不喜啊……”皇帝摸着下巴。周鸿才一出事，就忙不迭先想撇清关系。究竟是怕他这个皇帝会以此为借口追究侯府呢，还是根本就于军国大事不放在心上，只想保住自己而已？无论哪一种，仿佛都让他不大喜欢。
“明日去传旨吧。替朕问一问平南侯，他如此笃定周鸿通敌，是不是曾经一起合谋过，或者是知道了周鸿的通敌举动，却一直隐瞒不报？”
“是。”答话的是送走了顾嫣然转回来的内监。皇帝这两句话，可真是够诛心的。平南侯夫妇接旨的时候，不知道会是个什么表情。
皇帝说完，又想起一件事来：“安阳也来打听过这事儿？”
内监不敢撒谎，忙道：“安阳郡主的确问过。郡主说周家满门忠烈，当初老平南侯和世子都是战死在沙场上的，后代子孙若说通敌，实在有些难以让人相信……”
皇帝嗤地笑了一声：“嗯，安阳花了多少银子让你在朕面前说这句话？”
内监忙跪下道：“陛下明鉴，这朝堂上的事，奴婢实实是不敢乱讲的。安阳郡主是看奴婢在陛下面前当差还算勤谨，赏了奴婢一块玉佩。”