顾浩然六岁上是顾运则亲自启蒙，可是他在外为官，又想着要往上争，那精力大部分自然放在外头，并顾不上儿子；偏偏顾老太太又过于溺爱，不肯把孩子放到孟素蓉那里养，以至于顾浩然书读得平平，却是养出了娇纵的脾气。前些日子顾运则将他搬到前院，相处的时候自然多了些，才发现儿子有些养歪了。
纵然孟素蓉这一胎能生个儿子，浩哥儿也是顾家长子，顾运则还指着他出人头地，养成个纨绔可怎么成？只是顾浩然虽住在前院，仍旧时不时往顾老太太处跑，实在也不好管教。这次去沔阳上任，顾老太太少说也要半年之后才能跟过去，若是拿这半年时间狠狠煞一煞顾浩然的性子，倒是件好事。到时候沔阳离着这里远着呢，顾浩然还能找祖母来救驾不成？
顾运则想到此处，便点了点头：“也是，太太身边不能没人，我带着白氏和浩哥儿过去。”回头和颜悦色对柳氏道，“你好生伺候太太，就是替我分忧了。”
柳姨娘仿佛飘上天又狠狠摔了下来，心里想哭，脸上却还得硬挤出笑来：“是，婢妾一定用心伺候太太。”眼角余光瞥见白姨娘面有得色，心里简直恨得流血。
孟素蓉身子沉重，一天要见拜年的客人已然觉得累了，只是听小厮们说老爷的调令下来，一时高兴便过来急着问问，这会儿话说完了，更觉得疲惫，便起身先回了自己院子。
柳姨娘将孟素蓉送到屋里，才带了顾怡然退出来，一回到自己屋里，便扑到床上哭起来。顾怡然默默站了片刻，叫石绿去打了面水来，自己倒了杯茶送过去：“姨娘快别哭了，大年下的，让太太听见不好。”
柳姨娘拿手一拨，茶水泼了顾怡然一裙子，翻身坐起来哭道：“我怎就这般命苦，一样都是十月怀胎，我偏生了你这个赔钱货！若你是个哥儿，哪里有她白秀云的风光！”
石绿赶着上来替顾怡然擦裙子。这料子就是那日锦心给送过来的桃红挑花缎，比珍绣坊拿来的缎子花样略平淡些，质地却更佳，只是桃红颜色娇嫩，这一沾茶水立时变了色，眼见着这条裙子怕是要废了，幸而冬天里衣裳厚，倒还没烫着。
石绿瞧着二姑娘脸色都白了，心里也看不过柳姨娘这作派，忍不住道：“姨娘自己肚子不争气，怎么倒怪起姑娘来。”
这话戳了柳姨娘痛处，欲待撒泼，石绿说起来是顾怡然的丫鬟，不过是因顾怡然与她同住，顺带着也伺候她罢了；若就此息事宁人，倒好像她这个姨娘还怕了丫鬟似的，一时噎在那里，脸胀得通红。
顾怡然一直紧闭着嘴唇，这时候方从牙缝里挤出一个字：“走！”转身回自己屋子了。石绿瞥一眼柳姨娘，跟着也走了。柳姨娘愣了一会儿，才又扑在床上哭起来。
顾怡然回了自己屋子，将裙子换了下来，重重往床上一摔。石绿赶紧捧了出去洗，等洗回来，就见顾怡然眼圈通红地坐在床边上，不由得心里也可怜这二姑娘——小小年纪，亲娘这样不着调，嫡母虽然不苛待，但因为柳姨娘是自己爬的床，也并不喜欢这个庶女。
石绿今年十五了，懂的事也多些，倒了杯茶来给顾怡然，温声细语地道：“姨娘不过是一时失言，姑娘别往心里去。”
顾怡然冷笑一声：“姨娘哪是一时失言，她是心心念念，一直都恨我不是个儿子呢！”
石绿听这话简直是从牙缝里挤出来的，有着与年龄完全不相符的阴沉，心里扑通一跳，连忙道：“姑娘怎么说这话，到底是亲生母女呢。”
顾怡然咬着牙道：“我只恨我为什么不是太太生的！”
这话石绿也没法接了。的确，看顾嫣然就知道，太太虽生了女儿，可没像柳姨娘这么怨天怨地，可反过来说，太太就是太太，纵然不生儿子也是太太，柳姨娘一个婢妾哪能比得上呢。
“我将来——绝不与人为妾！”
石绿又吓了一跳：“姑娘，这话可说不得，什么妾不妾的啊。”这哪里是没出阁的姑娘家能说的话呢，何况二姑娘这才九岁，不过想着顾怡然实在可怜，少不得安慰一句，“咱们这样的人家，也没有个让姑娘去做妾的道理。”女儿去与人做妾，那是得多不要脸面的人才做得出来？别说顾运则官运还好，就是将来这官做得不顺当，孟素蓉也不能叫人说她嫡母不顾庶女的。
顾怡然在床边上枯坐了半晌，直到小丫鬟过来传话：“大姑娘请二姑娘过去呢，商量给老爷备行装。”