说着，想起吴知霆若不是自己发现得早，说不定真就对乔连波念念不忘了，不由得心里更恨，咬牙道：“她娘当初就难缠得很，时时阴阴沉沉的，两只眼睛只盯着我和老爷，略有些差错便跑去老太太面前挑唆。好歹她嫁到京外去了，我总算再不见她，却不想如今女儿又回来，真是――”想到乔连波也才十几岁，总算后面的话不曾骂出口来。
红罗笑道：“这也只是老太太的一点想头罢了，奴婢看乔表姑娘倒似是没这些心眼子。”
郑氏哼了一声：“她也十四了，难道还不知道避嫌？你看绮儿那丫头，不过才比她大几个月，在松鹤堂时从来不多说多话。”
红罗笑道：“周表姑娘不得老太太喜欢，没准是因着这个才不说话呢。奴婢倒听说，霄少爷对周表姑娘不错，他的小厮还曾给表姑娘捎带过东西呢。”
郑氏叹道：“这些我都不管，但绮儿与霆儿却是两不相干的，这我便放心。只要她们不把主意打到我的霆儿头上来，我便随她们去。若要想着算计我儿子，我却不与她们善罢干休！”
郑氏这里跟贴身丫鬟说着私房话，那边乔连波红着眼圈回了松鹤堂，一进香雪斋便扑倒在床上哭起来。吴嬷嬷手忙脚乱围着道：“姑娘这是怎了？可是谁给你受委屈了？”又瞪着藕花菱花道，“叫你们两个小蹄子伺候姑娘，怎的却叫姑娘哭着回来？仔细我告诉老太太，剥了你们的皮！”
菱花口齿伶俐些，连忙将今日的事说了，小声儿嗫嚅道：“二太太跟姑娘们说话，不让奴婢们进去，并不关奴婢们的事……”
吴嬷嬷没处撒气，顺手拧了她一下道：“偏你个小蹄子推得干净！”又道，“姑娘别哭了，老奴去告诉老太太！”
乔连波一把拉住她：“不许去！谁都不许告诉老太太！嬷嬷你还嫌不够乱呢……”
吴嬷嬷傻了眼，只得把藕花菱花打发出去，抱了乔连波道：“姑娘受了委屈，如何不去与老太太说呢？”
乔连波哭道：“嬷嬷难道现在都看不出来？二舅母为何要这样对我？”
吴嬷嬷怎会不知道，只强着嘴道：“二太太无非因着跟老太太不和――”
话未说完就被乔连波打断了：“便是二舅母与外祖母不和，从前也不曾这样！全是，全是今年年下才……”不好说出口来，只得又哭了。
吴嬷嬷愣了一会，拍着床道：“二太太这算什么？老太太本也没想霆少爷――”
乔连波猛抬起头来：“嬷嬷还说这话，是想逼我死呢！”
吴嬷嬷吓了一跳，连忙道：“姑娘说这话，才真是逼老奴死呢。老太太也是一心为姑娘打算的。”
乔连波哭道：“我如何不知道外祖母是为我好，只两位舅母如今都防贼似的防着我，我却要如何自处？”
吴嬷嬷也无话可说，只道：“老太太还在呢，纵然是两位太太，看在老太太面上也不敢对姑娘怎样。”心里却也知道想让乔连波嫁给吴知霄吴知霆兄弟中的一个，这计划怕是不成了。颜氏叫孙儿们都到松鹤堂来说话，李氏就日日将乔连波带在身边学理家，郑氏还立刻给吴知霆放了个通房丫鬟；一出了正月，兄弟几个都回了书院读书，只晚上来请个安即走，竟是在内院都不肯多呆一刻了。
乔连波哭了一场，心里略舒服些，坐起身拭了泪道：“嬷嬷若是为我好，以后万不可再生别的心思。我也不求什么大富大贵，只要连章争气肯读书，我日后随便寻个归处也就是了。”
吴嬷嬷大惊道：“姑娘万不可如此想！姑娘家嫁人，就好比那再次投胎，若嫁错了人家，一辈子受苦。咱们太太可不就是嫁错了人家，才落得年纪轻轻的就去了……”说着落下泪来道，“老奴拼死保着姑娘和哥儿来京城，就是不让姑娘被乔家那些人随便卖了。如今有老太太，自然是会替姑娘细细打算的，姑娘万不可自己就先泄了气。”想着又有些怨恨，“二太太也欺人太甚！怎的周表姑娘也不替姑娘说句话，反说姑娘粗疏？”
乔连波勉强道：“表姐也替我说了……”
吴嬷嬷忿忿道：“这算什么？周表姑娘既早知道那布匹料头之事，如何不提醒姑娘呢？”
“嬷嬷糊涂了？”乔连波瞧着她道，“我说请表姐来一同看册子，嬷嬷硬是不肯，教表姐如何提醒我？这些日子，表姐显是跟我疏远了。”