阮麒听见成亲二字，脸色又暗了一下，默然退到后头去了。阮夫人笑答道：“已然叫人去挑吉日了，大约就是三月里了，不会再差的。”
“那二少爷的事也该定下来了吧？”颜氏前些日子直怕太后过世，还得守国丧一年，这几日才放下心来。
乔连波听见这话，羞得脸上通红，脱开了颜氏的手，过来迎接绮年：“表姐近来可好？前些日子大家都担心得紧。”
绮年笑笑：“劳表妹担忧，如今都无事了。”听见阮夫人在那里回答英国公之意是将阮麟的亲事定在五月，便含笑道，“要恭喜表妹了。”
乔连波脸上一直红到耳根，低头道：“表姐休取笑我。”
绮年正要再敷衍几句，郑氏已经走了过来，将她带到一边，低声也先问了几句前些日子的事，才笑道：“二舅母有句话问你。你是去过张少将军府上的，听说张少将军有两个妹子？”
绮年一听就明白了，笑答道：“确是有两个妹妹，一个是亲妹，一个是堂妹。”
郑氏低声笑道：“二舅母也不跟你藏着掖着，我倒想替你表哥去向张少将军的亲妹提亲，可又听说有一个脾性不大好？”
绮年略一犹豫，道：“舅母可见过张家姑娘？”
郑氏叹道：“这还不曾，是以才要问问你呢。”
“倒是见过几回，瞧着是个安分文静的，只不曾深交。”绮年稍稍有几分感叹。郑氏提张沁，并不是因知道张沁好，大约也还是为了张家的身份，就如从前将吴知雪许给秦岩一般。张沁看起来确实是个好的，只是性子或者略绵软了些，未必撑得起长媳的架子来。好在吴知霆下头只有一个庶弟知霖，年纪上还差了十几岁，并不能影响到什么。
“舅母想着，能否想个办法见一见？”到底是经过了秦岩退亲的事，郑氏不敢掉以轻心。
“这我倒可去与玉如商量一下，只是后头怎样，我却不敢打包票的。”
“这个自然。”郑氏拉了绮年的手叹道，“你素来是个友爱的，舅母也就不怕与你说实话。知霆的亲事必要快些定下来，方不碍着下头知霄成亲。再后头还有雪儿呢……”
“舅母也不必太担忧了，雪妹妹年纪也还不大，这次必得瞧准了才好。”绮年想了想，说了句老实话，“依我说，这时候退了亲也好，若是成了亲再知道这事，岂不耽搁表妹一辈子？”
郑氏听了，不由得拉了绮年的手道：“我的儿，难怪大嫂那样的疼你，你果然是真心体贴人的。就只是这一退亲，雪儿的名声到底不好听。”
“此事错都在秦家，明理的自然明白，若不明白的都是那等糊涂人，倒是不相与的好。”绮年安慰了她几句，又答应了尽快给郑氏答复，便退了开来，去旁边小花厅里去找了周立年说话。
颜氏这大寿，周立年其实颇有几分尴尬。他虽名义上是颜氏的外孙，其实不但与颜氏毫无关系，甚至跟吴若钊都没半点儿血缘，又是吴知雯的未来夫婿，明年三月就成亲是定了的，因此他是出现也不好，不出现更不好，只得离了正厅，到外头小花厅里坐着。
绮年悄悄走近，便见周立年立在窗口，口中犹自喃喃背诵着什么，不由轻叹道：“哥哥也要当心身子，万不可因读书把身子弄坏了。”
周立年回过头来，笑道：“那边我也说不上话，若回去又失礼了，不如在这里背几句书，并没有什么的。倒是妹妹，看着仿佛瘦了些。”
绮年摸摸脸笑道：“吃得好睡得好，哪里就瘦了呢。倒是哥哥当真瘦了。”不但瘦了，神色间也有几分烦躁的样子，不像是从前那么稳得住。
周立年闻言微微皱起了眉，终于道：“舅舅叫我明年春闱不要下场。”
“为何？”
“舅舅说我文章还不够通透，若下了场不中还罢了，若中在三甲倒不好。”
绮年想了想道：“舅舅的眼光自是好的，哥哥怎么想？”显而易见，若是周立年也这么想，就不必烦躁了，必然是想下场的。
果然周立年低了头，喃喃道：“我明年便十九了，若下一场又要等三年。”
绮年微微皱眉：“便是下一场哥哥也才二十二，并不算年长。”
周立年苦笑一下：“我也是想早些告慰地下的爹娘。”