绮年捡了张椅子坐了下来：“你这话说得奇怪。少爷要送你回成都，你不去求少爷，为什么叫我替你去求少奶奶？”
如莺噎住了，慌乱道：“我，我——我想着少爷总会听少奶奶的……”
“是么？”绮年低头抚平自己的袖子，“不是因为你私自去少奶奶处挑拨，少爷恼了你么？”那天吴知雯在赵燕妤的及笄礼上说过那话之后，她找了如鸳去问，带回来的话却是周立年根本没有让如莺去跟吴知雯说过那样的话，也就是说，如莺根本就是自作主张。
如莺说不出话来了。如鹂忍不住道：“如莺姐姐，你在世子妃面前还要说谎么？还不赶紧说了实话呢！”
如莺扑通又跪下了：“是我糊涂，油蒙了心窍了——可我也是为着少奶奶，少奶奶这样娇滴滴的人，深宅大院里长大的，怎么好到那种地方去受苦呢？”
“这么说你还是一片好心了？”绮年从前也真没看出来如莺居然有这样的胆子，“撺掇着哥哥今年就下场，也是你说的话吧？”这个她没证据，只是打听了一下情况之后自己分析的。
如莺狼狈地目光四下转动：“不，不是……是少爷自己想念七太太……七太太身子不好……”
绮年静静地看着她：“七太太身子差不是一日两日了，那边还有成年哥哥伺候着，便是真放不下，也可跟我商量着接进京里来住。之前不管出什么事，哥哥都能沉下心来念书，怎么这一次就急成这样？明明舅舅说他不成，他还执意要赌一赌？他就那么沉不住气，三年都等不了？”
如莺强辩道：“少爷如今住的是吴家的宅子，人人都说少爷其实就是入赘了吴府，少爷所以才——”
“人人？”绮年扬起眉，“大舅母持家有方，吴家的下人都是谨慎的，谁敢在哥哥面前胡说？你说的人人都是哪些？”自打出了吴婆子那回事，李氏管理下人更加严格，有谁敢胡乱嚼说主子的，立刻发卖。且周立年是吴若钊亲自挑选的女婿，更不必说还有一个做郡王世子妃的妹妹，哪个下人敢在他面前说这样的话？
“是外头——是少爷那些朋友……”如莺有些语无伦次了。
“够了。”绮年有几分疲惫地摆了摆手，“你不用强辩了，还是听我说罢。哥哥定下了与表姐的亲事，你心里就慌了。一则表姐性子高傲，你怕她不容人；二则舅舅对周家有恩，对哥哥更有提携之恩，你更怕表姐恃着这一条作威作福，哥哥也不能逆她心意，是也不是？”
如莺被戳穿了心思，心里更慌，低头道：“我，我确是怕的。少奶奶那样的心高气傲，从前连韩家少爷都不肯嫁——韩家少爷可是正经的二甲传胪，韩老爷还是正四品的官呢——少爷如今可还没有功名。我也是为着少爷好，若是将来少爷受了气——”
绮年打断她：“你真为少爷好，就该伺候着少爷好生读书，一举成名！你这样拿着七婶婶的身子说事，搅得哥哥心神不宁，连书都读不下去，你安的什么心！想着哥哥没有好功名，表姐跟他就不睦，你就好做人了，可是？”
如莺腿都软了，伏在地上大哭道：“姑娘可冤死我了！我伺候少爷这些年，哪不是盼着少爷有前程？如今舅老爷给少爷选的这地方实在太苦了，我也是怕少奶奶受委屈——”
“听你的意思，敢是还嫌着舅舅不曾给哥哥谋个好地方？”绮年冷笑起来，“我原当你是个老实的，打算着日后表姐若苛待了你，我也稍许说个情，倒没想到你心思这样的刁钻。你真当我就不明白你的心思？你撺掇着哥哥今年就下场，若考中了呢，你就好说舅舅分明是不相信哥哥，平白地要耽搁哥哥三年时间。哥哥不好去跟舅舅分证，自然只好跟表姐生分。若考不中呢，哥哥外放出去，你再想办法叫表姐留在京城，你自己跟了去。一任官至少是三年，到时候你或者连儿子也生了——即使没生儿子，陪着哥哥在外头吃了三年的苦，回来哥哥也好，表姐也好，都得对你另眼相看，你的地位就稳了。是么？”
“从前我还真没看出来……”绮年深深叹了口气，“倘若你不曾去跟表姐私传了这些话——就是传了，你大约也想着表姐心高气傲，夫君既嫌弃了她，她自也不肯去俯就，何况新婚夫妇也拉不下脸面，自然就跟哥哥疏远了——若没这事，真是人人都只当你一心伺候哥哥，再看不出来。可惜你错看了表姐，她心虽高了些，却不是个一直糊涂的。”从前或者糊涂些，但失了韩家的亲事，总算是已然清醒了。