余至瑶坐回沙发，饶有兴致的给自己点燃一根雪茄。深吸一口向后仰靠过去，他的长胳膊长腿伸展开来，浑身的关节似乎都松散开了。痛苦而又惬意的呻吟一声，他闭上眼睛，像鱼吐泡似的吸着雪茄，咕嘟咕嘟的向外吐出浓浓烟雾。
细碎的脚步声由远及近传过来，最后小腿上有了抓抓挠挠的触感。他没睁眼睛，单是问道：“今天怎么这么乖？不用人催，自己就知道下楼？”
雪团扒着他的膝盖想要起立，而杜芳卿把柔软的手指摁上他的太阳穴，不轻不重的缓缓按压：“看你闲了，才敢亲近。要不然我才不下来呢。”
余至瑶笑了，很喜欢他这训练有素的温柔——一切都在“度”里，总不过分。戏班子里出来的孩子，常常比学徒更能忍耐。
“还想不想再登台了？”他在缭绕烟雾中忽然问道。
杜芳卿沉默下来——说不想唱，那是假的；可是他的丑事天下皆知，哪里还能露面？再说功夫也不行了，已然做不出那莲步姗姗的姿态。
余至瑶继续说道：“我正和天和的经理在谈，谈妥了就把天和舞台收购过来。你要是想唱，我给你做两身行头，你上台随便唱去。如果怕人看见，我给你清场子！”
说到这里，他侧过脸来，握住了杜芳卿的一只手：“看你闷得一副可怜相，其实完全不必，伤天害理的又不是你。”
他攥了攥杜芳卿的手：“人啊，别把自己看得太重。你以为你是个角儿，其实天津卫里唱出名姓的，哪个不算是角儿？有些事过去就过去了，你以为别人都帮你记着哪？”
杜芳卿低头捧住了余至瑶的脑袋，半晌说不出话来。眼泪不受控制的流出来，他啜泣着抽出手帕轻轻拭泪。
余至瑶不耐烦的转向前方，同时扔开了他的手：“这怎么又学起林黛玉了？不许哭！”
杜芳卿深深吸了一口气，把眼泪硬憋了回去。
他不是委屈的落泪，他是感动。亲耳听了余至瑶方才那一番话，他只觉自己即便是立时死了都值得。俯身在余至瑶的面颊上轻轻吻了一下，他真是无以为报了。
杜芳卿决定趁着自己还有几分姿色，要振作精神生活下去。余至瑶是个怪人，不要孩子不要太太，他便打算暗暗担负起一点主妇的责任，好好的照顾余至瑶。
半个月后，余至瑶当真是把天和舞台收购下来——说是收购，其实是抢。天和舞台家大业大，可他用一笔小钱强行买下大半股份，经理见状不妙，索性全盘放弃。天和舞台就这么悄没声息的换了东家。
余至瑶并不是没钱开戏园子，他一是看上天和地段很好，二是以此试试自己的势力。成绩是很令人满意的，可惜也不能完全算他年轻有为，因为毕竟余家的根基摆在那里，他的势力是有来历、有根源的。
这个时候，张兆祥也从监狱里出来了。
张兆祥是个二十来岁的小伙子，见多识广、头脑伶俐，只可惜前一阵子在押运烟土时被人打断了腿，在牢里又没受到妥善治疗，如今就落了轻微的残疾，走起路来略略有一点瘸。余至瑶本打算让他去天和舞台抱台脚镇场子，可在亲眼看过他这副病弱样子之后，便又改了主意，把他留在了家中做些杂事，顺便养息身体。张兆祥一个卖命求生的穷小子，万没想到能有机会到余公馆做事，又安逸又体面，便是千恩万谢。
天气一天冷似一天，转眼到了冬月。哑巴在公馆上下摆出许多盆水仙，养到过年正好开花。杜芳卿新近正在感冒，咳嗽气喘的抱不动狗，雪团自认为失了宠，故意上蹿下跳，打翻水仙。杜芳卿知道哑巴是余至瑶的奶哥哥，身份不同，所以心里很过意不去，特地吩咐张兆祥出门再买几盆回来补上。
张兆祥勤恳谨慎，让去就去。不但买了水仙，还搬回几大盆金桔腊梅。金桔树将有一人来高，已经结得果实累累。何殿英偶然来了一趟，余至瑶一时没留意，竟被他吃光满树果实。
这样的恶作剧似乎让他很觉得意。紧挨着余至瑶坐下来，他满手满嘴都是桔子甜香。用胳膊肘轻轻一杵余至瑶，他嬉皮笑脸的紧盯对方。
余至瑶本来正在自得其乐的抽雪茄，猝不及防的受到袭击，便是扭头望向了何殿英：“干什么？”
何殿英张开嘴巴，刚要说话，不想一个饱嗝率先冲出，“嘎”的一声，十分响亮。余至瑶吓的手一哆嗦，险些当场扔了雪茄。