千香百味(50)

这一日一大早，千香便被唤醒，沐浴梳洗完毕，这才被一个小宫女引着到了御花园的一角。

这一角景致独特，中间的一块空地铺了细细的白沙，踩在脚底细软绵柔，另一侧面对着一汪碧水，碧水中央是一个深蓝色的凉亭，亭子的四周长满了层层的荷叶，亭子的四角则悬挂着琉璃风铃，风吹铃响，纱幔飞舞，莲叶晃动，当真是美不胜收。

三人在这样的美景中静静的等了一会儿，这才瞧见远远的有几台步撵被人抬着朝这里而来。当先的乃是一顶明黄色的步撵，想起方才那宫女说的话，千香心下一惊，立时便跪在地上，低着头不敢出声。

明德帝下了步撵，便伸手去扶紧随其后的太皇太后，步行跟在他身边的苏婕妤搀扶着太皇太后另一边的手臂，两人走在前面儿。德妃和贤妃跟在他们身后，见状相视一笑，皆是一副宽厚欣慰的模样。

因了这场地不够，三品以上的妃嫔才有资格随着皇上和太后到这宫中来。不过是一会子功夫，千香便眼见得一位位衣着华丽的女子陆续朝着这儿走来。等到众妃皆坐了下来，朱凛德眼望着皇上，看他点了点头，这才轻咳一声，上前一步大声宣布道：“御前厨艺大赛，第三场比试，题目为——天下！”

千香想，若不是她经历了前两次的比试，定会以为，这第三次的比试，是他们故意出来为难自己的。

天下，何为天下？

她知晓什么是米饭，也知晓什么是春，这两个字，意思最是普通寻常。但唯有这“天下”二字，是最难以捉摸的。

场中央再度燃起一炷香，但高度和粗细和之前的相比，都多了不少，果然朱凛德便提醒到，这一次的比试，时间放宽，为两个时辰。

“诸位，还请多多把握！”他说完这么一句话，便笑眯眯的退了一步，躬身到明德帝的身边，笑容满面道，“皇上，太皇太后娘娘，那中间的姑娘，便是顾姑娘了。”

明德帝年纪也不过才将近三十，面容英俊年轻，闻言，眸子里多了一抹兴趣，但嘴上也只是淡淡的“哦”了一声。太皇太后反倒兴致勃勃：“听说她是满香楼的传人？”

朱凛德点头：“正是。顾姑娘的曾祖，还曾经在高祖承德帝的时候做过御膳房里的掌厨呢，想必太皇太后娘娘应当尝过他的手艺。”

太皇太后出身御史苏家，如今的苏婕妤便是苏御史的嫡女，太皇太后的外孙女儿，在圣上面前自然有几分面子，她刚进宫不久，性子也活泼，太皇太后还未开口，她已经笑眯眯的抢先说道：“祖母，听说当初的顾掌厨手艺是极好的，您当年也尝过的罢？”

太皇太后笑道：“那是自然，当初高祖还在的时候，非顾掌厨做的菜不吃。其中有一道名叫千香百味的菜啊，那味道可是绝了。只不过我也只吃过那么一次，如今想想，真有些怀念呐。”

太皇太后当年并不是皇后，甚至也不是承德帝身边最受宠的妃子，她能成功上位成为太后，靠的也是肚子争气，生下了皇长子，皇次子这排名靠前的二位皇子不说，还生下了承德帝最为喜欢的景仁公主。但就算如此，她跟在承德帝身边的机会也不多，一起用膳的机会，也是寥寥可数。

那语气之中，不免便带了丝遗憾，也不知是遗憾当初不曾尝到那味道，还是遗憾当初没能争得承德帝的宠爱。

德妃向来嘴甜，听见太皇太后这样说，心道圣上仁孝，大约也会想让太皇太后如愿，只是承德帝已经仙去，另一件事，倒不难做到，当下便提议道：“我呀，生来是个嘴馋的，听见太皇太后娘娘说起那千香百味，口水都快流出来了。眼下这顾家的传人就站在面前，不如请娘娘下一道旨意，赏臣妾尝尝那道千香百味的滋味儿？”

她说得讨巧，脸上笑容也憨态可掬，虽然是在东宫就跟着太子的老人，甚至膝下也有了一双儿女，看起来还是天真烂漫。太皇太后被她逗得笑了起来：“就你嘴甜，我知道你是个孝心的。你说的不错，正巧这顾家的丫头在这儿，就让她做了那道菜出来，也解解我这个老人家的馋！”

一时间亭子里欢声笑语，其乐融融。笑声隔水传到了千香这头来，她抬眼看了四周，却又立即低下头来。

这笑声，虽然听着欢乐无比，怎么就让人感觉有点奇怪呢？

“时间到——！”朱凛德守在场边，眼瞧着那柱香熄灭，便高喊了一声。

亭子中苏婕妤笑道：“这两个时辰的时间啊，过得可真快。”

那亭子里已然是摆了一个大圆桌，和第二场一般，这一场，也是三道菜一齐摆在桌面之上。只不过这一次，即使只有三道菜，也将这一个桌子摆的满满当当。