霍相贞舌头疼，说不出话。胸膛更疼，呼吸都须得加着小心。对着床边这三位亲近人，他张了嘴，从喉咙里往外咕噜了一声。
只有马从戎听懂了，他对着其余两人翻译道：“大帅让咱们不要对外声张。”
安如山和元满立刻点了头。
然后三个人继续向他满足的微笑，仿佛信徒见了大活佛。
霍相贞回家休养，在床上一直躺到了元旦。他忙惯了，犯了头疼病的时候也闲不住；如今一躺躺了个没完没了，他烦得心中冒火，变得十分难伺候。马从戎惹不起躲得起，但是也有躲不开的时候，躲不开了，只能是兵来将挡、水来土掩。
侧身坐在床边，他给霍相贞剪指甲。这些细致的小事，一直都是他的活儿。他不在，霍相贞自己也能干；他在了，因为干得好，所以霍相贞就把自己又全交给了他。手里握着个小小的指甲锉，他一边慢条斯理的干活，一边没话找话的闲聊：“大爷，再有一个月就过年了，赶早不赶晚，我现在可就开始张罗准备了。”
霍相贞靠着床头半躺半坐，单手拿着一本旧书在看。马从戎半天没出声，如今刚说了一句话，他便盯着书页重重的呼出了一股子气流，表示不耐烦。
马从戎瞪了他一眼，随即换了话题：“听说，护国军近来和冯氏的联系很密切。”
霍相贞果然放下了手中的旧书：“他们如果合作的话，倒是很般配的。”
马从戎笑了一下，知道霍相贞一直很看不上冯玉祥，说他是个两面三刀的虚伪货色，朝三暮四，专擅倒戈。
“但是……”他思索着又开了口，极力的想要表现出一点政治上的头脑：“冯现在的力量还是很大的。”
霍相贞冷笑一声：“那种人即便是当了皇帝，我也不把他往眼里放。”
马从戎见自己说出他的情绪了，立刻把话引入了正题：“大爷，说到这里，我想起来一件事儿。前一阵子您不是收编了两个师吗？这饷钱到底是怎么出？我向陆军部问了好几次，人家一直不给啊！”
霍相贞想了想，同时把旧书彻底放到了一旁：“这是我私人招的兵，他们不出钱，我自己出！一个师给十万，先让他们把年过了，明年再说明年的话。”
马从戎笑道：“十万可能是不大够。”
霍相贞毫不犹豫，直接说道：“那就二十万。”
马从戎把他的手放到了床沿上，又轻轻拍了拍他的手背：“得，大爷，您一下子干出去四十万。要不然，还是让我替您做主。我忖度着给，不给十万，也不给二十万，反正不亏待他们就是。”
霍相贞抬手指了指他的鼻尖，低声威胁道：“过年有你的红包，别克扣小兵的口粮！因为军饷，你给我惹出过多少乱子？再有一次，我抽死你！”
马从戎笑着握住了他的手：“大爷，您提前告诉我，今年给我多大的红包？”
霍相贞抽出了手，又不耐烦了：“你想怎么着？还要跟我讨价还价不成？”
马从戎向他挪了挪：“不是，大爷，您早早的告诉我，我不是能多高兴几天吗？”
霍相贞把另一只手伸向了他：“别扯淡了！一只手让你摆弄了整一上午，你这是伺候我来了，还是拿我消遣来了？你快点儿干，干完了我好下溜达溜达。”
马从戎慢条斯理的说道：“大爷别急啊，还有两只脚呢！”
霍相贞当即向后一靠，拖着长声叹道：“唉……”
马从戎看他急得直蹬腿，立刻忍笑低下了头，继续给他剪指甲。
转眼之间，春节来到。霍府虽然只有一位正经主子，然而人丁却是要多少有多少。马从戎按照往年的惯例，用松柏青枝和彩色电灯装点了整座府邸，大红灯笼和彩带花球自然也不缺少。廊檐下面挂着长串的万国旗，随着寒风轻轻的飘。入夜时分，灯光全开，整座霍府明亮缤纷，如同琉璃世界一般。
守岁的时候，霍相贞下了，站在旁的游廊中向远处望。陪在他身边的只有一个马从戎。其余的副官勤务兵，包括元满，年纪轻轻的全带着孩子心性，刚进腊月就惦记上了秘书长运送回来的烟花爆竹。烟花爆竹全是专门定制的，出了霍府的门，他们有钱都没处买去。大过年的，霍相贞希望所有人都欢天喜地，所以早早的发了话，让他们自己玩去。