话音未落，李天宝送进了一封急电。电报是孙文雄从广宗县发过来的，霍相贞浏览一遍，脸色登时有了变化。随即把电报递给雪冰，他转向李克臣说道：“山东那边不大对劲儿。”
电文简短，雪冰一眼扫过，也拧起了眉毛——据孙文雄的侦察兵所报，山东境内的顾承喜一部正在向北行军，先遣部队已经过了临清县。
过了临清县再往北，就要进入顺德府地界了。即便对方在山东境内止了步，那想进顺德府也容易得很，中间甚至连足够的缓冲地带都没有。
雪冰把电报又递给了李克臣，和霍相贞都是半晌没说话。事情就是这么个事情，没什么可说的，人家在山东省内调兵遣将，自己这边是无论如何也挑不出毛病的；可是顾承喜几万大军压了境，无所企图才怪！
李克臣把电报细细的读了一遍，然后迟疑着低声说道：“也可能只是震慑吧！”
雪冰答道：“震慑不可怕。可怕的是等他们腾出了手了，还要继续收拾咱们。”
霍相贞把两边胳膊肘架在了膝盖上，低头望向了地面：“时机还不够成熟。”
随即他抬起了头直起了腰：“但是也没有坐以待毙的道理。”
雪冰和李克臣登时一起望向了他。
霍相贞一拍大腿，盯着雪冰的眼睛说道：“我决定干了！你们的意思呢？”
雪冰的眼睛亮了一下：“我赞成！”
李克臣的语气则是有些沉重：“他们要是这么逼迫咱们的话，那咱们不干也不行了。趁着咱们的小兵还没饿成小鬼，干吧！”
霍相贞自从到了顺德府，就一直活得憋闷，人不人鬼不鬼的熬日子。如今终于定了主意，他虽然毫无胜算，但像是放下了一桩心事似的，心中一阵畅快，输赢死活都像是无所谓了，他只想尽快的求个结果。
参谋处不分昼夜的制定起了作战计划，电报员忙得将要不吃不喝，一刻不停的发电报收电报。连毅的态度也彻底明确了，只要霍相贞在河北起兵，他在山西立刻呼应。
霍相贞知道事到如今，这老狐狸已经没有和自己耍花招的必要，既然把话说得斩钉截铁了，那就必定是有几分准头。而除了连毅之外，其他各部残军的将领也纷纷做了回答，全是个斗志昂扬的声口，但是霍相贞对这些人区别对待，对于大部分回答，他都只是听听而已，不敢当真。
顾承喜的兵果然停在了顺德府外，一步不乱，绝不多走。霍相贞不管他，继续忙着自己的事情。事情又多又杂，其中包括向马从戎发电报要钱——不要别的，只要当初拿给马从戎买房子的那二十万。
在发电报之前，霍相贞就很忸怩，及至电报真发出去了，霍相贞越发面红耳赤——这么多年了，凡是给到马从戎手里的东西，他就没再往外要过。这回若不是实在穷得没招了，他也不至于破这个戒。
电报发出去没过两天，马从戎带着一大队保镖来了，给霍相贞送了几皮箱的钞票。除了买房子的那二十万之外，他又主动往外拿了五十万现金——当初说过要给霍相贞出五十万军饷的，说过之后他没舍得真给，霍相贞也从来没有真要。
他本来打算把这五十万的大话含糊过去，就此作罢；然而自从亲眼目睹了安德烈的横死之后，他受惊之余浮想联翩，心想自己当时若是处在安德烈那个位置，未必会有给大爷挡子弹的勇气。自己胆小，怕疼，好像要挡也是大爷给自己挡。
思及至此，他生出了几分愧疚的心思。于是掂掂量量的取出七十万元，他在保镖们的簇拥下来了顺德府。
霍相贞没想到他会这么大方，惊诧之余，也很窘迫：“那五十万你拿走。你的钱你留着过日子，打仗是个没底的窟窿，我用不着你给我填。”
马从戎笑道：“大爷，我有钱。我要是没钱的话，那二十万我都不给您。”
霍相贞坐在沙发上，沉默半晌，末了垂下眼帘说道：“我打仗，还连累到你身上了。”
马从戎挪到他身边坐了，侧着脸仔细看他：“等大爷这一仗打赢了，再让我给您当两年秘书长，几个五十万都赚回来了。”
霍相贞笑了一下：“行。”
马从戎依旧盯着他，看他的眼角已经有了隐隐约约的细纹。这个冬天他瘦了，要瘦先瘦脸，身体倒还是硬邦邦的高壮。马从戎想自己若是天天跟着他，大概还不会这么爱他怜他。当初成年累月的伺候他，时常伺候出一肚子气，恨不能兜头敲他一棒子。