桃华真恨不得立刻把那块玉抢过来好好看看，可是在寿仙宫中连她说话的地方都没有，也只能强自按捺着听皇帝跟太后扯围猎的事。
秋初围猎，是本朝的习俗，马上打来天下，后世子弟总不能立刻就弓马之事全抛了。不过这习俗也是一代疏似一代，即以现在的皇帝来说，也不过三五年才去一次。此次为了考验这些勋贵子弟，场面倒会比从前更盛大一些。
不过宫里的女人们倒不在乎场面是否盛大，她们在乎的是究竟谁有资格随驾。这可不是去曲江别宫看竞渡，距离不远，人人有份。南苑行宫地方狭窄，也只有最得宠的几个妃嫔能跟着去。
皇帝随口就点了袁淑妃、于昭容和赵充仪几位高位嫔妃，皇后的脸色就有点儿阴沉，环视殿中道：“陆宝林身子尚未痊愈，就不要去了。”目光移至末座，忽然道，“倒是有一事——蒋氏是吴彩女荐来的，如今确实医术精湛，太后也大好了，如此说来吴彩女无过而有功，皇上看，是不是该赏她？臣妾觉得，升至才人如何？”
吴彩女原是正六品的宝林，前几日才被皇帝贬了末等的彩女，今日皇后一句话就要升到正五品的才人，在新入宫的嫔妃里头已经是数一数二了。
桃华冷眼旁观，见太后眉头微皱，看了皇后一眼，仿佛不是很赞同她现在说这话。想来也是，皇帝刚贬的人，皇后就急着提起来，未免也太露痕迹了。
不过皇帝似乎早就习惯了这种事，随意地点了点头道：“皇后说得不错。将前日那对海棠宝石簪子赏给吴才人。”说完，还仔细端详了一下新晋的吴才人，似乎才注意到她的容貌似的。
桃华用眼角余光看见皇后的脸瞬间就更阴沉了，看着吴才人的目光也有些不善，不由得又悄悄瞥了一眼皇帝，却见皇帝起身道：“既然定下了此事，母后好生休息，朕也先回去了，还有政事要处置。安郡王跟朕来。”他从吴才人身边走过，忽然又停下脚步看了她一眼，对杜内监道，“这琉璃耳坠子太俗艳了，再加上那对水晶耳坠罢。”
吴才人连忙伏身下拜：“谢皇上。”脸色却有点古怪——皇帝嫌她戴的耳坠子俗艳，虽然加赏是荣耀，可是单刚才这俗艳二字，也够她成为后宫笑柄了。
果然皇后毫不客气地就笑了：“吴才人，皇上喜欢雅致的妆扮，你也学着点。闲暇无事的时候多读几本书，自然就好了。”
吴才人出身虽是小官人家，无奈有继母在上，并没好生请人教导，的确读书不多，这大家都知道，真是无可辩驳，只能低头应是。
太后不觉又皱了一下眉头。吴才人读书不多，皇后却是自小就请了先生来教导的，做姑娘时也是琴棋书画皆通，怎么做了这些年的皇后，那些书倒好像都还了先生似的，论今日之举止，实在也不像个饱读诗书的样子。
不过她总不好当着众嫔妃们的面教导皇后，便摆了摆手令众人都散去，只将皇后留了下来。
没想到她还没开口，皇后已经抱怨起来：“母后，皇上开口就要袁氏随驾，走到哪里也不忘带着她，成何体统！”
太后心里顿时一气：“袁氏是淑妃，仅在你之下，如何不可带？倒是你，皇帝才贬了吴氏，你今日就急火火地要提拔她，是成心打皇帝的脸么？”
皇后这会儿也有点后悔了：“是我大意了——想不到吴氏就入了皇上的眼！”倒是她给了吴氏引起皇帝注意的机会了。
简直是鸡同鸭讲，牛头不对马嘴，太后想起太医嘱咐自己不宜动气，只能尽量把气平了平：“你是皇后，做出这等妒嫉嘴脸来，才是成何体统！”记得这孩子刚立后的时候还不是这样的啊。
殊不知皇后也委屈呢。立后之初，她当然是贤良淑德的，要不然也不会把当时的太子良娣袁氏封为淑妃了。可是贤良淑德屁用没有，到现在她做皇后十年了，肚子仍旧没动静，却只见别的嫔妃一个个怀上，也由不得她不渐渐变成一个满怀恶意的妒妇。
另外，宫里这些嫔妃也就罢了——“母后为何让那蒋氏也随驾呢？”
自然是让她跟着去诊脉了。太后经此一事，对太医院的太医们都有了点儿心理隔阂。虽然大家都不约而同地紧闭着嘴，对于夜明砂之事绝口不提，但太后心里明白，至少桃华是知道她的心结所在的，这至少可以保证，以后若是桃华给她开方，绝不会开出什么稀奇古怪的动物屎来。
皇后却不曾想得这么细腻，只顾着将自己心中的猜疑说出来：“母后有没有发觉，这蒋氏的侧脸颇像一人……”
“什么人？”太后心不在焉地问。不要以为太后是喜欢桃华，正相反，对于知道她病因的桃华，太后反而隐隐有种忌惮和不悦——想想看，堂堂太后被喝进肚子里的蝙蝠粪恶心吐了，知道这个病因的人就等于知道“堂堂太后喝了蝙蝠粪”。或许太医们觉得此事无妨，可太后却不觉得这事儿无妨。事实上，那个多嘴说出夜明砂就是蝙蝠粪的宫女，昨天就已经“暴毙”了。至于开出夜明砂方子的太医，因年老职高，太后暂时还没有想好如何处置他。
皇后有些急了，看看殿内只剩下心腹，便道：“就是，像夏氏！”最后两个字几乎是从牙缝里挤出来的。
“什么？”太后蓦然转头瞧着她，“你说像谁？”
“像夏氏啊！”皇后急切地道，“那日她来给母后诊脉，我见皇上总瞧着她，就走到皇上身后看了一眼——正面倒瞧不大出来，可从侧面瞧上去，竟与夏氏有七八分像呢！”
“夏氏——”太后缓缓眯起眼睛，重复了一遍。
寿仙宫内殿之中，一片寂然。此刻能站在这里的，都是伺候太后或皇后十年以上的旧人，自然都知道，夏氏这名字是后宫的禁忌。事实上，因为十年不曾提起这个名字，如今宫里的嫔妃和宫人们，倒有十之六七不知道这个名字，更不知道她曾经是长皇子妃。
今上在登基之前首先是太子，而在成为太子之前，当然就是长皇子了。事实他是做长皇子一直做到十七岁，在先帝驾崩前半年才被封为太子的。在成为太子之前，他的妻子就是夏氏。
夏氏只是当时京城中一个礼部郎中之女，论出身实在算不得尊贵，只是其家清正，素有贤德之名，相貌也生得极好，才被选中做了长皇子妃。
至于为什么当时的皇后、如今的太后，为养在膝下的长皇子只选了这么个出身平平的妻子，大部分人说是皇后为了避嫌，为了免得被人说有外戚之嫌，并没有为养子挑一个于氏女为妻。
不过事实如何，其实只有太后一人知道。当时贤妃虽死，她所生下的四皇子却最得先帝欢心，且因为无母，很可以也收养进中宫来的。如果四皇子也养在中宫，那么他多半就会被立为太子，于家自有年纪相当的女儿可以与他相配，那么长皇子若娶了太过显赫的妻子，自然就不合适了。
谁知道先帝完全不按牌理出牌，并没有为丧母的幼子寻一个有脸面的养母，反而是在发现他的眼疾之后就将他送去了西北外祖家，完全断绝了幼子继位的可能，并将长子立为太子。
太子，就是未来的皇帝，而太子妃，就是未来的皇后。于家一着不慎，竟要将皇后之位拱手让人了，这还了得！
于是太子刚刚继位，他的妻子就得了重病，甚至没等到被册立为皇后就香消玉殒。在他登基之后，太后又做主为他选了一位于氏女，册立为后，就是如今的皇后了。而夏氏，在玉牒上始终只是“长皇子妃”，并没有别的封号。
“你确定皇帝是因此事……”太后略略犹豫了一下，“蒋氏也生得不错。”其实不止是不错，就是后宫中的嫔妃们，也没有几个比她更出色的。
“绝不会看错！”皇后斩钉截铁地说，“皇上初登基的时候，还画过夏氏的画像，多是侧影。如今想来，与蒋氏极像！”
那时候她还要贤良淑德，又是新婚，有信心取代夏氏，所以还悄悄看过这些画像，甚至想过模仿。谁知道皇帝没有倾心于她，却对那个在夏氏临终时还侍奉床前的袁氏宠爱有加。其实不过是瞎了眼——那碗催命的汤药，还不就是袁氏端上去的么。
这些年眼看着袁淑妃受宠，皇后有时候真想把真相说出来，看皇帝对这个错爱了十年的女人会露出什么表情。可是她再焦躁也知道，谋害皇子妃的罪名不可能由一个袁氏就顶得下来，一旦真相说破，皇帝必然会怀疑于氏一族，那时候就是大乱了。
横竖夏氏已经消失了，皇后也想把这口气就忍下去，谁知现在又出来一个跟夏氏侧影颇为相似的蒋氏，她可就有些忍不住了。
太后的脸色也是阴晴不定，半晌才道：“你也无须这样着急，且先看看再说。”