丁家祖上原本行医的人不少，但到了丁郎中这一代，就已经只有他还在行医了。可是八年之前，他也因为行险为人割腿治病未成，而被人砸了招牌，变成了兽医，就连他的儿子也怀疑起家传医术来。
然而现在，以医术闻名西北，制出闻所未闻的青霉饮和天花痘苗的郡王妃，竟然肯定了丁家的医术，这让他如何能不激动？
“王妃今日——”丁郎中觉得自己已经语无伦次了，“王妃有何差遣，草民定然尽力，可否请王妃指点一二……”王妃刚才说的什么神经就是他从未听过的，又问他是滞知晓五脏所在的位置，听那口气，王妃莫非知道？而且王妃还肯定了他将猪羊剖腹的法子，这，这是否意味着王妃也曾经用过这种法子？
不，这不可能啊。丁郎中忽然想到一件事，热得快烧起来的脑子顿时冷静下来。王妃的出身，现在西北也无人不知了——年幼之时生在江南，家中不是大富大贵，却也是殷实之家。这样的人家，会让女儿去杀猪宰羊？
不过，蒋家是行医世家，或许是蒋家的医书中所载？
丁郎中的脑袋被自己搅得跟浆糊一样，直到听见王妃问道：“我想知道，丁郎中为人刀割缝合之时，用的麻醉之药是何配方？”
小丁郎中立刻打了个机灵。那个可是丁家的不传之秘，是数代人在自己身上刀割针扎才试验出来的，王妃开口就要这个，这简直是——他还没有想完，就听见自己的父亲毫不犹豫地道：“草民立刻就将方子写出来。”
“爹！”小丁郎中下意识地叫了一声。靠着这个方子他们在乡下给人家的牲畜治伤才能又快又好，若是方子都没了，父子两个还怎么糊口？
桃华笑了：“丁郎中不必着急。”这么一张珍贵的方子，怎么能无偿就要了人家的呢，“我还想请丁郎中去定北侯府，我们研讨一下这刀割缝合之术，将来军营里用得着。”
丁郎中怔了一下，神色有一点黯淡：“王妃，草民……”他当时治死的就是军中之人，被他的同袍砸了招牌，连家里的灶都被扒了，以至于在原处存身不住，才搬到这巷子里来的。虽然他不记恨那些人，但——心里确实是仍有余悸的。
“那时候是他们错了。”桃华坚决地道，“他们不了解丁郎中的医术和用意，才会闹出那样的事来。我现在来请丁郎中，就是想让大家都知道，当初的事，并不是庸医，更不是误诊，而是病势太过危重，又为条件所限，即使华佗扁鹊再世也难以救活。丁郎中已经尽了全力，这不是你的错。”
“王妃——”丁郎中只觉得喉咙口仿佛被什么堵住了，半天竟然都说不出一个字来。连小丁郎中都激动起来，忍不住道：“王妃说的是真的？”
丁郎中反手给了他一巴掌。这问的是什么蠢话！王妃是何等身份，跟王爷一起到他们这个破烂的家里来登门拜访，就为了来骗他们的吗？
只是这些话在他心里翻腾不止，却是一个字也说不出来。
桃华看着小丁郎中被打得直揉脑袋，忍不住笑了：“只是八年来丁郎中不曾再行医，这手医术可曾放下？”
丁郎中立刻挺直了身体，沙哑着嗓子大声道：“没有！草民八年来虽然不曾再给人行医，但在乡下给牛马猪羊治病，从来不曾将手艺丢下！”
初一站在屋门处，听见丁郎中的回答，忍不住眼角抽了一下。这话听起来实在是有些荒唐：不曾给人行医，给猪马牛羊治病却一日未停，这要是说出去，难道是把人比牲畜了不成？
桃华却点点头：“如此，我就放心了。”切割、缝合，这些技术都是需要练习的。所谓拳不离手曲不离口，医者的手艺也是一样，三日不练则手生，几年不练人都要废了。丁郎中这可是整整八年不能行医，他竟然能想到去乡下治那些牛马猪羊，用牲畜来练手，这毅力和心思都是可敬可嘉。单凭这一点，他就是个合格的医者。
如今在西北，郡王妃的行动可谓万众瞩目，简直就是西北的风向标了，所以沈数和桃华才把丁家父子带回定北侯府，消息就传开了。
“怎么回事？丁家那个庸医被请到侯府里去了？”一处院子里，几个下级军士聚在一起，虽然有意压低了声音，宏亮的嗓门仍旧能响到邻家去。
虽然已出正月，但西北这里仍旧是极冷，但这几个军士露天围坐，身上裹件破皮袄，手里端杯烧刀子，就仿佛完全不觉得迎面吹来的寒风，就着一碟花生米喝得津津有味。
给他们端菜倒酒的是个半大孩子，小脸瘦得只有巴掌大，一双眼睛便显得既大且黑，骨碌碌地转着十分机灵的样子。听了这话便扬起小脸道：“我娘听春生他娘说的。”
其中一个军士疼爱地摸了摸他的小脑袋：“就是得了炭疽死了的那家？”
孩子点了点头：“春生娘说，春生就是吃了郡王妃的那个药才死的。”
“咳——”军士干咳了一声，有点尴尬，“小猴儿，这话可不能乱说……”郡王妃现在是整个西北的恩人，多少人说她是转世的菩萨，谁要是现在说郡王妃的药吃死人，那些吃了药活的人说不定就要揍你！
“可那是真的。”一个妇人端着一碗兔子肉从屋里出来。她其实只得三十来岁，但眉眼之中总带着愁容，看起来要比实际年龄老得许多，只是生了一双微微上挑的眼睛，即使愁苦之中那么一转，眼波里也能带出几分妩媚，且肌肤是西北这边女子少见的白皙，风吹日晒也不见黑，跟几个黝黑的军士站在一起更显得白净如玉：“春生娘就春生这么一个儿子，男人死了，儿子又死了，还不让说么？我瞧她这些日子都快疯了，好生可怜。”
她说着眼圈就红了，将肉放在桌上，撩起衣襟来擦泪：“这里头的苦，我知道。”
几个军士都不说话了，其中一个年纪略大点的挟起一块好肉填到孩子嘴里，将他打发进了屋子，才叹了口气道：“枣花妹子，这事都过去八年了，你也不要总是在孩子面前哭……依我说，有合适的人也该找一个。”
西北这地方，寡妇再嫁简直是天经地义的，枣花丧夫的时候才二十五，虽说有个儿子，但若想再嫁人也容易得很——军营里多少打着光棍的，当时就有几个人流露出想娶她的意思，可都被她拒绝了。
“我，我忘不了猴儿他爹——”枣花眼圈更红了，“他是生生被丁家治死的，如今却又成了侯府的座上客，我，我想不通！”
这年长的军士姓徐，是枣花娘家邻居，也算是看着她长大的，跟兄妹差不多。当初枣花丧夫，他是主张她再嫁的。后来枣花说不愿再嫁，只要守着儿子过，他便也是多方接济。可是这八年下来，枣花的日子过得始终这么凄凄惨惨的，只要有人来她就哭自己的亡夫，哭小猴儿多么苦命，一年三百六十日，没几日是眉眼展开带点笑容的。
徐军士实在觉得这不大成个样子。西北妇人性情多是泼辣能干的，为了儿子守节的也有，但大都能靠着自己把日子过得起来。可枣花这里，时常有军中的人凑点钱或米粮送来，若有猎物也总不缺她一份，就这样家里仍旧破破烂烂，孩子也瘦得三根筋挑着一个头，就连身上的衣裳也总有破洞。
西北穷人多，衣裳旧没什么，可因为天冷，大部分当娘的都不会让孩子穿着破衣裳出去，哪怕那补丁跟衣裳颜色不同，哪怕缝得歪歪扭扭的，也总得补齐了才行。哪像枣花家这样，不是袖口有磨破的地方，就是裤脚上扯开了一小块，再不然脚上的鞋子绽点线，总之小猴儿全身上下，总没个完全整齐的时候。
徐军士自己还是个光棍，但同僚里总有娶妻的，看看人家的孩子就知道：哪怕衣裳旧，有时候孩子顽皮滚得又是泥又是灰，当娘的捉回去打骂一顿，回头再穿出来又是干净整齐的了。相比之下，枣花虽说是公认的对亡夫情深意重，可在这过日子上就实在有所欠缺了。
“妹子，郡王妃定然自有考量。”徐军士叹了口气，“你管这些做什么，小猴儿那衣裳上我瞧着又磨破了一块，你也该给他补补。”
枣花的眼泪更多了：“徐大哥，你也知道我一个妇道人家带着个孩子不易，每日里多少事……”
“那就再嫁一个。”徐军士头痛地道，“这也八年了，你也该想想以后的事。”枣花的父母前几年也去了，她现在确实是再没有一个亲人可依靠。
一群军士里头，就有一个年轻一点的，眼巴巴地抬头来看枣花。他姓陈，早几年就托人来向枣花提过亲，虽然枣花不肯答应，但心里却一直没放下她。这会儿徐军士以老大哥的身份旧事重提，他便又生起些希望来。