太后委婉地道：“自然不是。我还是知晓轻重的。眼下，我只要你启用周千珩、李之年，不拘一格任用。他们也是才华横溢之人。如今，我只有这一个条件。不然，明日之前，原冲、李之澄、他们的孩子，会成为人人唾弃的笑柄。”
孟观潮笑出来，“我只是不明白，你怎么会要挟到我头上？”
太后看着他，“我跟你开门见山，就是为了节省时间。不然，说不定你还没出宫，李之澄写的那两份东西，就已落到靖王手里。你说他会怎么做？会不会趁机弹劾你的左膀右臂？”
孟观潮不为所动，语速缓慢：“你有威胁我的工夫，不妨想想别的可能。
“兴许下一刻，你就睡到哪名侍卫甚至太监床上；
“兴许下一刻，宁王就睡到你床上；
“兴许周千珩刚进京，就到八大胡同与妓/女厮混；
“又或许，他刚进京就遇到悍匪，被剁成肉泥。
“你说，这种文章于我，有多难做成？”
太后越听脸色越差，“你，也不顾寒儿了？”
“你不让他要脸了，我有什么可顾忌的？”孟观潮眯了眯眸子，“他到底是谁的孩子？”
太后道：“我……我总说不到点儿上，能不能把宁王请来？”
“他见了我，也不过是耗子见了猫。但是，与其劳动宁王爷，不如你我走一趟。你说呢？”孟观潮说道，“有结果之前，让皇上知晓的话，不合适吧？”
太后想了想，“好。”在宫里，在这样的局面下，她孤立无援的感觉只有更重。
孟观潮离开慈宁宫，去跟皇帝打过招呼，又向顾鹤交代了一些事、借了两个人。
太后轻车简从，路上，策马而行的孟观潮赶上来，她隐约听到他吩咐了随从不少事情，碍于耳力有限，又心神紊乱，便听不清。
马车进到宁王府，太后下了马车，便僵住了：常洛起码带了一百名锦衣卫赶来，原冲也在。
宁王身穿道袍，站在正殿前的四方院落之中，一副大限将至的样子。
孟观潮望着太后，“之澄写过的两份东西，交出来。”
“我也说了，你要先答应我的条件。”太后望向原冲，“太傅要用你和李之澄、你儿子的名声与我赌。你怎么说？”
原冲失笑，“你和太傅赌？谁给你的底气？”
孟观潮问原冲：“人几时带来？”
“快了。”
孟观潮负手而立，望着太后，缓缓一笑，“等着，我成全你。”
太后一阵毛骨悚然，“你就不能与我各退一步么？你只能答应我的条件。真的要来不及了。”
孟观潮却问原冲，“带没带酒？”
原冲取出一个小酒壶，抛给他。
孟观潮旋开酒壶盖子，慢条斯理地喝酒。
常洛、原冲却知道，孟观潮不是被气迷糊了，就是心里已然暴怒。不然，他绝不肯在这种时候喝酒。
今日，怕是少不得一番杀戮。
寒风凛冽，气氛肃杀，每个人心里都似压了一块巨石。
过了一阵子，周千珩、李之年被原府护卫带来。
太后面色骤然一边，她失声唤道：“千珩……”
孟观潮点手唤从宫里带出来的两名内侍，指了指李之年，“去。”
两名内侍各拎着一个药箱，赔着笑，请护卫帮忙把人带进倒座房。
没过多久，房里便传出一声杀猪般的惨叫。那份儿凄厉，叫人委实心惊。
过了一阵子，护卫把李之年拎出来。
两名内侍转到孟观潮面前，恭声道：“将养几日，便能进宫当差了。”
孟观潮颔首，“回头再重谢二位。”
“不敢。不敢。”
被塞住嘴巴的李之年双脚落地之后，便倒在地上，痛苦地翻滚着。
他身下的衣衫，已被鲜血染红。
他被断了子孙根。
太后忍不住哆嗦起来。
孟观潮睨着她，“说不说？”
太后下意识地望向宁王。
孟观潮指了指周千珩，“办了。”
护卫立时推搡着周千珩去往倒座房。
“我说，我说！”太后花容失色，奔到周千珩跟前，也顾不得仪态，推开护卫，“你们给哀家远着些！”
孟观潮似笑非笑的，“那两份东西，在何处？”
“已经送出去三份，都是找人模仿李之澄的笔迹誊录的，一份送到了窦明城手里，一份送到了苗维手里，还有一份送到了靖王府。”
原冲、常洛的脸色都有些不好了。
孟观潮却重复着刚刚的问题：“那两份东西，在何处？”说着话，瞥过宁王，“你想不想尝尝那滋味？”
“在我手里。”宁王说，“你保我母妃安稳无虞，我便交给你。”
“明日起，太妃去西山行宫常住。”