金屋春深(115)

原本老城隍庙没有供奉花蕊夫人，也不知是何人捐了一尊花蕊夫人神像，花蕊夫人是美和忠贞的代表，红楼姑娘终身无法与忠贞清白这些字眼划等，但心中最敬的却是这道神。

棠儿脂粉未施，素面素衣，虔诚跪在花蕊夫人神像前。曲不可争，直不可讼。绝对的男权世界，女子多是笼中囚鸟，男子的私有物品，或杀，或赠，或吃，都无不可。

美色总会成为争夺的目标或者借口，一旦出现冲突，前者便成了被推出来平息怨气的牺牲品，这世间的多数战争皆因掌权者的私欲而起。花蕊夫人有三，两位落了红颜祸水，身首异处的结局。她们因善良智慧与忠贞被奉为神，本身在亡国干政等天大的错处上占有多少比例？

出了庙堂，赏花者围得里三层外三层。各红楼间虽无过多交集，但妈妈们都是认识的，金凤姐心情大好，热情与众人互捧寒暄好不得意。

“糖葫芦，卖糖葫芦哟！”小贩沙哑着嗓子沿街叫卖，肩头扛的稻草靶上山楂色泽鲜亮，裹了一层薄薄的糖衣，酸溜溜串在一起，像是亮晶晶的小红灯笼甚是好看。

棠儿由青鸢护着挤出人群，唤来小贩：“我要两支。”

“好嘞。”小贩高兴地伸手去抽糖葫芦签儿。

天气这样暖和，小贩的手虎口处裂着口子，红肉可见。棠儿一阵心酸，从钱袋内拿出两锭金元递过去，“这些我全买了。”

小贩一惊，不敢伸手，激动地说：“全部拿去也值不了一两银子，姑娘给铜子儿吧。”

棠儿将金元放到他手中，“不是给，你按这些钱的份，每日将糖葫芦送到听雨轩。”

小贩感激得热泪盈眶，连连点头答应。

人声嘈杂，姑娘们追逐嬉闹间已经挤了过来，人人抽一支糖葫芦吃得高兴。

金凤姐指一指姑娘们，好声好气道：“回去再吃，大街上吃东西多掉身价。”

棠儿大口嚼着，不刻便吐出果核，“吃完再回去。”

“就是，吃了再说。”杜若连连点头，两侧鬓角下，金累丝嵌珍珠葫芦长耳坠映得脖颈亮澄澄的。

“尽不带好头。”金凤姐忙从怀里抽出帕子替棠儿接着，又回头对姑娘们喊：“我可当你们是金枝玉叶，矜持点不要乱吐，拿帕子包好寻地方再扔。”

棠儿含着一整枚山楂，嘴角鼓起个大包儿，见金凤姐明显不如先前高兴，不禁问：“这是怎么了？”

金凤姐犹豫片刻，压低嗓门道：“先前我骂雷彬那瘟神不得好死，哪晓得他真死于非命。方才听潇玉楼的人说，白莲教日渐猖獗，雷彬办案途中被歹徒砍去首级。”

棠儿不敢相信，只觉口中的糖葫芦骤然变成了冰疙瘩，噤得齿关都打起颤来。

金凤姐伸手拍一拍棠儿的后背，“人各有命，他也算因公殉职，死得其所了。”

棠儿的思绪莫名混沌，心沉到了极处，直是落不到底。

听雨轩满堂结彩早早开了门，炮仗声声，香火供奉，自有一番热闹。

红楼讲究体面，除非离开江宁，几乎没有拍屁股就走的客人，每逢过节，老客人对相好过的姑娘多少会给些赏钱。门口张贴着大红榜，客人与姑娘先前就约好，显排场比阔气不在话下，摆花酒翻倍给钱，也叫做局。

金凤姐打扮得风韵十足，掠鬓扭腰，收银子打招呼，忙得不可开交。

棠儿妆容精致，发间簪着一只双莲金钗，执檀香扇慵懒地依在栏杆边，看着楼下热火朝天的场面，委实提不起半分兴致。

青鸢脚步轻快地跑上楼，笑吟吟道：“姑娘不必应酬，打赏遥遥领先。”

棠儿心如晓镜，这些都是大小官员暗里孝敬，听雨轩表面是一间红楼，背地里却为玄沣大肆收贿敛财。她移步回房，从福寿双全桃形盒里抓一把松子，无聊地摆玩，露出一个半笑不笑的表情，“一年三回，他们敢不送么？”

青鸢眼波一闪，轻笑道：“姑娘，我真羡慕你。”

棠儿心事沉沉，随手竟摆出了一个’玄‘字，蹙眉将松子抹乱，凝望青鸢片刻，“我有什么可羡慕，那些银子又进不了口袋。”

青鸢的眼睛有些发红，扶椅子坐下，“不只是银子，更是一份自在洒脱。”

棠儿不由苦笑，递一把松子给她，捡一粒剥仁儿放进嘴里，“男子出名，招来的是功名富贵，女子出名，只能是祸患随至。都是替九爷办事，没有自由哪来自在一说？无论你忠于谁，我都当你是姐妹，给你存着一份嫁妆。”

青鸢目光游移，又是好一阵犹豫后，低声说：“知道了。”

棠儿一边吃松子，故作漫不经心，“雷彬的事与你有关吗？”