金屋春深(20)

非花陆续端上其他菜品，从紫砂罐中盛出两碗汤，棠儿闻一闻，知道这个才对胃口。

常敬霆已经托起碗喝了一口汤，赞道：“这个是极品佛跳墙，选干鲍、海参、鱼翅、牦牛皮胶、鲟鱼唇、羊肘、山鸡、鹿茸、熊掌、驼峰、穿山甲、墨鱼、瑶柱、杏鲍菇、花冬菇等，加入高汤和福建老酒文火煨制而成。”

棠儿慢慢吃着，味中有味，浓郁可口，荤而不腻。

菜品陆续上齐，简直能用庖凤烹龙来形容，两人品酒联句飞觞，很是轻松默契。

最后上来两盏小盅，常敬霆贴心将玉勺放入盅内递给她，“这是血燕窝，珍贵的是汤里有天山冰绒雪莲，冰绒雪莲食补价值高，花形与昙花类似，洁白无暇径上有绒，只生长于悬崖冰峰。高原上常年积雪气温极寒，采寻者冒着生命危险，千里跋涉运气好才能遇上一株。黄金百两也难换到一两冰绒雪莲，你试试，口味有否不同。”

棠儿将温热的盅盏捧在手心，心有余悸，“这顿得花多少钱，我已经不敢吃了。”

常敬霆爽朗一笑，搛一箸豹胎烹制的菜品在她碗中，“这样奢侈我也是头一回，这顿的确小贵，耗银六千八，还得提早好些天预定，你多吃一些才不算浪费。”

棠儿拿帕子按一按唇角，“一顿饭就花六千八银子，你父母知道要生气心疼了。”

常敬霆摇头，笑容间蕴着满满的欢畅，“九皇子宴请上书房的高大人那才叫真浪费，我爹是三品，我什么好的没吃过，直到那一宴才长见识。老北京城的美馔精食五花八门，天上飞的，海里游的，有些菜更是听也没听过。”

他的话无意间透露出常世良和高澜与玄沣私下来往密切，棠儿面露惊异，心突突直跳。

常敬霆见她走神，立刻出言关心，棠儿笑着敷衍过去。

次日，一乘四人抬的绿呢官轿在听雨轩门前停下，常世良由仆从簇拥进了正厅，金凤姐见来人满脸傲气不敢多言，忙敬茶，命丫鬟唤棠儿过来。

常世良非常清楚，此刻的常敬霆头脑发热，撇开花钱无数，行为情绪完全被棠儿左右。他素来强硬，脸上的表情尽数鄙视，直接了当地说：“我常家从未开过纳妓为妾的先例，说个条件，我要你远离我儿子。”

棠儿让青鸢去门口，垂目把玩腕上的三色翡翠镯子，不紧不慢地说：“若是以前，我定爽快答应了，先前想不到他能为我豁出性命，这样才华横溢真心一片的男子哪里去找。”

常世良的脸上明显充斥着权势的傲慢，冷言讽刺道：“红楼女子断无全壁，朝秦暮楚，施以媚术必求钱财，算你本事再大也休想靠近我常家半步！”

棠儿不予反驳，一张脸似月下寒潭，隐隐流动着孤清与幽寂，“公子还等着，恕不奉陪。”

常敬霆聪颖好学是家族的希望，常世良担心春试再出偏差，严正地说：“蓬生麻中，不扶而直，白沙在涅，与之俱黑。说不是为钱财，恐怕你自己都不信，痛快点开个价。”

一阵沉寂过后，见她不为所动，常世良语气缓和了些，“纵你才情再高，落入风尘终德行有亏，耳濡目染都是不耻行为，见惯也就不以为奇。你正当红，整日应酬如鱼得水，嫁人等同于英雄无用武之地，不说风流子弟勾引，只怕自身也守不了清净。朝廷功令，天子门生不得宿妓养娼，你要是真对我儿有情，存着半分良知，就不该耽误他的锦绣前程。”

这番话着实刺心，对于可以预见的悬崖，及时勒马才是明智的选择。棠儿情绪低落，短暂间做了决定，自觉悲凉道：“五万。”

常世良冷眼睨过去，恢复先前的傲慢之气，冷飕飕道：“终于露出狐狸尾巴了，一个弃旧恋新的妓，以什么由头还值五万？”

鞋匠伙夫也有底线，常敬霆一定会放弃，但愿他能就此看穿，不再流连风月欢场。棠儿知道应该斩断这段尚未深种的感情，将目光转开望进虚空，一边思索着，缓缓道：“公子在这里已经花了三万多银子，一两万就打发了我说不过去，而且一定会让公子觉得我是受到逼迫。”

常世良的脸色又暗又沉，气得提动肝气，“你在威胁我？”

突然间，棠儿的一颗心变得如此荒凉，平静地说：“我哄公子一门心思去春试，过后您将银子的事一说，公子定要来问，我自会令他失去念想。”

常世良斜目厉睇，厚嘴唇往下一吊，警告道：“我奉劝你言而有信！”

常世良夫妇来一趟江宁带了几万银子，本以为足足够用，哪里晓得这么快就被爱子花耗得所剩无几，两人带着礼品亲赴江宁府一趟。