金屋春深(61)

婆婆的脸布满岁月痕迹，目浑浊一片，如何努力都视物不清，大口喝完药，吃力地喘气。

棠儿顺手搁下碗，将银子交给婆婆，微微一笑道：“婆婆，有钱了，我等会儿就去给您请个好大夫。”

婆婆的手满是褶皱，微颤着仔细摸索，忽然激动，“我是快进土的人，何需糟蹋银子，这些留给辰耀读书用。”

青天白日之下，穷困仿若无法遏制的瘟疫。银子总是集中在拥有权利的人手中，有人拼了命去活却依旧食不果腹，周而复始，棠儿真心不甘，更恨极了贫穷。

骤然传出一阵此起彼伏的犬吠声，棠儿的心轰隆一震，忙安抚好婆婆，迅速离开。

马蹄急响，众人惊愕张望。十数名身材魁梧的男子翻身下马，带头之人收起马鞭，阴森森睨着人群，大声喝道：“交出今日在早市行骗的一女两男，否则休怪老子刀不留情！”

话音刚落，一个满脸刀疤的男子擒来一名老者，只见刀光一闪，利刃在老者脖子上一抹，顿时鲜血喷涌。众人尚未反应过来，那男子目光凶狠，若无其事地补上一刀，殷红的鲜血顿时溅了满地。

“杀人啦！”一声凄厉的惨叫引发骚乱，顿时鸡飞狗跳，人们四散而逃，那帮人行动整肃高效，片刻便抓了多人控制在手中。

这帮公然行凶之人绝非贼匪，惊恐万分的人们不敢耽误，不刻便将棠儿和另外两个孩子找出来。

男子面目狰狞，手臂肌肉发达，仿若拧着一只鸡雏般毫不费力，一把将棠儿推到老者血淋淋的尸体旁。

刺鼻的血泊中，棠儿牙齿打颤，浑身抖如筛糠。男子按下她的头颈，声音似在发笑：“看清楚，不听指令，这将是你的下场！”

钗光鬓影，粉气衣香，绣楼里挂满彩绸。三个半老徐娘强行除去棠儿的衣裳，如同检查牲畜，掰开嘴看牙齿、脖颈、手臂、腋下、腹部……

棠儿满脸泪水，羞愤却不敢出声哭闹。半老徐娘睨一眼浑身发抖的她，柔声媚气道：“哭吧，只管痛快着哭，要真能巴结上那位，你后半辈子都得笑了。”

酒肆生意兴隆，一层摆着十数张八仙桌，众人行令吃酒好不畅快，小二端菜倒水，脚底抹油般来来回回。

步摇珠饰轻响，脂粉流香，盛装女子沿着楼梯缓步而上，前头由抱琵琶的丫鬟引路，身后跟着数个丫鬟娘姨，捧请柬拜匣排场讲究。

喧声顿止，男客们皆两眼发直，脖子伸得老长，仿若被无形的手捏住，向上提着。

待那云鬓半偏，娉娉婷婷的倩影消失，临楼梯口的年轻男客扭头，忙道：“早闻江宁多美人，这是谁家的小姐？”

年长的男子呷了一口酒，轻蔑一笑，压低嗓门道：“正经人家的小姐怎会抛头露面？这是‘出条子’的红楼姑娘。”

年轻男客不由吊起嘴角，满脸兴奋地问：“什么叫出条子？”

“红楼也分三六九等，姑娘们自有贵贱之别，上等红楼的姑娘外出陪客叫‘出局’也叫‘应条子’，必须先由客人‘叫条子’，也就是提前送请柬相邀。”

年轻男客面红耳赤，急切追问：“给了条子钱是不是……”

年长的男子瞬间会意，笑道：“这你可想简单了，秦淮红楼规矩自成一派，礼数一样不能少。新春、端午、中秋，恩客都要去给相好的姑娘捧场，茶钱打赏加倍，这叫‘做局’。节后来拜，同样的茶钱打赏加倍叫‘定局’。说白了，得给足姑娘们面子，花的银子数量够了‘开盘的钱’，才能赢得美人心，得姑娘相留。”

“如此，我也可以叫条子约这些绝色佳人？”

“红楼里花银子如同无底洞，走南闯北跑营生不容易，劝君莫被美色冲昏了头脑。”

第27章 醉花间 （2）

琵琶轻弦， 谈笑酣歌，太监李忠义先一步上前打起门帘，一大桌美味佳肴摆在雅间中央， 皇十子玄礼歪靠在椅子上。

小蝶姑娘眉若新月， 脸似夭桃， 耳畔斜插一朵白芙蓉美得惊人， 表情如娇似嗔，歌喉婉转：“东门之墠， 茹藘在阪。其室则迩，其人甚远。东门之栗，有践家室。岂不尔思，子不我即。”

“太子来了。”玄礼忙摆手叫停歌声，起身笑脸寒暄， 恭敬行了君臣大礼。

尔后，玄礼脸色阴沉， 厉声对屋内一众人道：“你们听着，今日共宴之事不准外泄半个字！”

众人早已跪成一片，齐声道：“是。”

玄昱穿藏青色缂丝常服，英气勃勃， 神色十分淡然， “十弟到哪儿都不忘享受。”

玄礼殷勤安排玄昱入座，亲自斟酒，赔笑道：“父皇常说我们兄弟过于疏离，我这是头一回奉旨与您一同办差， 办事不周的地方还请包涵担待。”