金屋春深(68)

琵琶练曲之声此起彼落，棠儿安静地坐在书案前，神色显得黯然。

月娥娇姿玉面，生性风流，因裹了小脚，腰不风而静摆，进屋瞥她一眼，径直坐到铜镜前，翻了翻梳妆台上的物件，“到底是吃闲饭的，金凤姐打发的这些真寒酸。”

微风拂过珠帘轻摇，携着泥土的清香扑门而入，棠儿回过神，无所谓地看她一眼，目光落在窗外。

趁她不注意，月娥悄悄将妆奁内的一盒好胭脂收入袖子，鞋也不脱就躺到榻上，“你还是缺了心眼手腕，不然怎没让九爷带你去京城过好日子。”

棠儿并不理会，展开宣纸，缓缓研墨执笔，凝神开始练字。

金凤姐端着盆鲜果进来，一见月娥，气得将果盆往桌上重重一放，“小贱蹄子，被子弄脏你洗啊？”

月娥一个激灵坐起来，慌忙下榻，小声嘀咕：“洗就洗，什么大不了的。”

金凤姐气得一把拧住她的耳朵，冷言冷语道：“就你这身懒骨头，老娘看着你洗。”

“放手，放手，痛死了。”月娥急忙求饶，待她放了耳朵，不服气地伸手去抱被褥。

金凤姐还不解恨，朝月娥的背影一阵臭骂，直至她下楼瞧不见了，这才转身凑过去看棠儿的字，“哟！想不到穷窝窝里出来的丫头，竟有这般能耐。”

棠儿勉强一笑，将笔置于笔架内，拿尺子压好纸张。

“可怜见儿的，还伤心难受啊？”金凤姐仔细打量了她一番，笑脸提示，“一年六百两不多不少，爷只不让你留客，可没说不许挣银子。”

“我知道你是好意，婆婆去了，我暂无急需银子的地方。”

“油盐不进的笨丫头，看来苦头还是吃得不够，哪有比银子更好的东西。”金凤姐伸出左手，五根手指竟戴着四枚俗不可耐的戒指，有纯金的，也有金镶宝石的。

“这世道，银子比男人可靠百倍，我就不信你不想要银子。”

漫天暑热，驱不走心底至深处的凉意，棠儿微微一笑，坦诚地说：“人生於世，非财无以资身，我的确想要银子，更做不到阨穷而不悯。可是金凤姐，做人难在初心固守，心若偏了无救。”

“呵。”金凤姐低头剔理指甲，不时朝她瞧一眼，“爷难得来一回江宁，花无百日红，姑娘家的好时候也就三年五年，过了这水灵劲越来越没人惦记。你是个聪明剔透的人儿，我看人很准，你心中这条线坚持不了多久。”

她经历过饥饿，辛劳，颠沛流离，并不否认这一切足以令自己动摇。

累了一天，玄昱一行人来到江宁府，李忠义早已候在门口，忙躬身迎上前道：“主子，尚誉和江宁粮道邱勇才在花厅候见。”

园内一片清凉，穿过月季枝条绕就的花廊，玄昱和王谦之一前一后走进月洞门。

尚誉行见礼，邱勇才在廊下一肃衣袖，高声道：“江宁粮道邱勇才，叩见太子爷。”说完，双膝一跪，郑重叩下头。

玄昱淡淡看他一眼，“不必拘礼。”

“谢太子爷。”邱勇才起身拱手一揖，小心打帘进去花厅。

花厅内清香幽幽，四角的大瓷盆盛满冰块，靠墙有椅子春凳，陈着紫檀茶几。窗户糊着淡青色的蝉翼纱，窗台摆满盆栽花卉，这时节月季开得最好，一盆盆争相盛放。

尚誉亲自为玄昱奉凉茶，玄昱端茶碗喝了几大口，方看着邱勇才，“下一批粮几日能到江宁？”

邱勇才看着王谦之，将身子一欠，“回太子爷的话，卑职正在犯难，市面上粮食充足，不过户部的银子还没到位，请太子爷催促早些发银。”

此言一出，王谦之的脸色顿时而变，饿殍遍野，太子一门心思赈灾，九爷等人却不顾百姓死活，还在搞党争倾轧。

玄昱神色凝重，良久才说：“户部的银子在江海关，海关总督边铄已有回复。”

此事必定会传到北京，尚誉沉吟片刻，严正道：“下官可再动用五万两应急。”

王谦之看着玄昱的脸色，转脸对尚誉笑道：“我等会儿就去打欠条，尚大人只管安心，海关那边再拖也拖不过半月。”

邱勇才立刻赔笑道：“卑职这就回去，先将库底子运来，约六万石，拿到银子即刻大批办粮。”

玄昱略一思忖，“市面上粮价可稳？”

邱勇才忙回：“卑职早有令下，粮商大户不得囤积外运，哄抬价格，市面上的粮价仍是每斗四钱，要多少有多少。”

玄昱搁了茶碗，“街上还有饥民，你赶紧去办。”

尚誉和邱勇才退下后，王谦之道：“此番尚大人是尽力了，江宁乃富庶之地，哪个官员不富得冒油？”

见他不再说下去，玄昱淡淡一笑，“跟我也说半截话？”