金屋春深(82)

云层压得很低，院落笼罩着一片阴沉晦暗的色调，飞檐翘角，铁马在北风中“叮当”作响。

棠儿拿些吃食去瞧受伤的小倌人，眼见账房门口，一个体型微胖，穿酱色貂鼠皮袄的男子抱着金凤姐，二话不说，搂上去就亲了一个嘴儿。

金凤姐伸手推一把，那人险些跌到地上去，逗得旁边的两个妈妈一阵大笑，她拿帕子擦嘴，佯嗔：“死鬼，回回白占便宜，老娘给你留着干铺。”

男子抓住金凤姐的手不放，死皮赖脸说道：“这可不成，大爷我攒着好力气总得有地方使不是？”

金凤姐又搡他一把，啐道：“呸，越来越不正经，当这么多人，好意思么？”

男子脸上放着红光，“都说女人四十如虎，坐地下能吸土，等会我们一起，来个三英战吕布怎样？”

几人的话不堪入耳，棠儿忙加快步子，不禁问知忆：“那人是谁？”

知忆目光一冷，面露赧然，“他是金凤姐的相好，名叫许鹏程，包括我，听雨轩的多数姑娘都是他送进来的。”

棠儿留神看向小门半开的账房，里头竟有十来人，有人埋头打算盘，有人拿着账本，心中不禁起惑：听雨轩虽大，但用得了这么多账房先生么？

瓦片轻响，晌午起来只见屋顶和青砖地覆上一层轻白，像是翻了粗盐，泼洒不均。

金凤姐头勒宝蓝销金箍儿，鬓角斜插一朵大红绢花，怀抱鎏金手炉进了屋，看她桌上尽是素菜，命丫鬟去厨房叫个三鲜锅子。

她身上的香味已经可以用冲鼻来形容了，棠儿停箸，微笑道了声谢。

两个伺候茶水的小丫鬟，一个浆洗做粗活的老妈子，一个梳头打扮给提示的娘姨，这是听雨轩每个姑娘最基本的配置。她们的月钱由金凤姐发放，但少得可怜，故而都是由姑娘们再给赏钱。

其他姑娘给丫鬟的银子每人每月不下十两，老妈子不计，娘姨就更多了。棠儿这里还有一个青鸢，不算置办新衣，即使再省，九爷给的每月五十两也没剩下了，金凤姐这般安排，无非是想拉她早些下水。

棠儿穿着知忆给的杭绢鸦青袄，微笑道：“我想参加来年上元百花节的花魁甄选。”

这丫头年纪小，胃口可不小。屋里炭气重，金凤姐搁下手炉，拿个橘子来剥，边吃边说：“我倒是希望你们都去甄选，只可惜花魁榜历来都被驭娇楼和邀月阁霸占着，这里头的门道深，不是钱可以解决的问题。”

橘子清新的香味令鼻子好受了许多，棠儿微微蹙眉，“怎么个深法？”

金凤姐在帕子上吐了橘子核，“放眼整个秦淮，老牌红楼十九家占尽好地段和客源。早在很多年前，这些人便结成帮派，其中以锦香居，驭娇楼和邀月阁三家势力最大。花魁甄选亦是由他们出资承办且暗箱操作，别家姑娘相貌再好，才艺再佳又如何能选得上？”

棠儿仔细想了想，不解道：“三家势力大，两家霸占花魁榜，那锦香居是什么情况？”

金凤姐狡狯一笑道：“但凡能突破的点子我能还想不到？锦香居的老板花启轩银子早就捞够了，现在是做大生意的人。当年小蝶还是清倌人，我好不容易拖关系将她送到花启轩的外宅，没想到他竟来了个完璧归赵。我使银子打听才知，这花启轩原是个’水旱两欢‘的主，他的癖好乃高大威猛的男子。”

耳闻目染，棠儿自然明白这话里的意思，不禁羞红了脸。

“锦香居如今由花启轩的次子花无心打理，这又是个摸不清性情的主。人我没见过，不差钱更不差美人，听说喜欢唱戏，索性将姑娘们遣散，把锦香居改成了戏园子。”

乞火不若取燧，寄汲不若凿井。棠儿向金凤姐预支了整年银子，多数用来置办新衣和发钗，努力令自己看起来不那么寒酸。

天色阴沉，先是细粉般的散雪，后又零零落落飘着雪花，四角系着流苏的暖轿在锦香居门口落定。

棠儿披着大红羽缎斗篷，映得整张脸肤色极好，掀开厚重的棉布轿帘，北风夹着雪子，打在脸上如刀刮般生疼。

棠儿由青鸢伴着进到大厅，两名个子齐高，长相漂亮的男童迎上来，一路领二人穿过长廊。

棕叶蒙白，翠竹掩映着歇山顶建筑，里头搭着又高又大的红木戏台，檐下串珠红灯笼在风中摇曳，正中泥金牌匾上，’粉墨登场‘四个大字风雅不俗。台上帷幕是层层纱罗绸缎，五光十色，奢华无比。

在戏台对面的香阁中站定，一个男童替棠儿宽去斗篷，另外一个则利落奉上茶水点心。

人生如戏，演者费尽心思，博取掌声，观者花钱，买来一场心灵盛宴，短暂的热闹感动。正在兀自出神，一只纯黑的猫儿突然落在裙上，棠儿完全没有经过思考，猛地一把推出去。