金屋春深(86)

像是见了洪水猛兽，巷子两侧的妇人一脸嫌恶， 有的将门砰地一关， 有的将木盆中的洗脸水猛地朝路面一扬，更有甚者扔出一只破鞋。

女人拉着一个女童， 菜色的脸沧桑而疲惫，穿着一身洗得泛白的旧棉袄，若不是嘴上擦着鲜红的唇脂，恐怕不会有人看出她是个暗门子。

擦肩而过，一阵朔风吹来，背心浸得寒飕飕的。棠儿怔怔望着那对母女，女童穿得干净，总角上簪着绢花，一看就知道，母亲将所有的好东西都给了她。

斑驳的墙面，老粗布糊的窗，“嘎吱”开了一道细缝。

妇人的谩骂声：“破鞋，不要脸！”

“听说她男人没了，实在活不下去。”

“可怜了孩子，养不起定被卖到堂子里。”

一个精瘦的男子认出了女人，忙追上去，觍着脸道：“桂香，我白跑两回，你这几天哪里做生意去了？”

女子皱起眉，厌恶地手一挥，“上回的钱还没给，别来烦我。”

男子厚脸皮挡在她身前，任她如何想躲也躲不开，“我想你哩。”

女童怕生，吓得紧紧抓着娘的手，一双水汪汪的大眼睛充斥着恐惧和惊慌。

善恶业因，六道轮回，如此艰辛投胎一遭，难道就是为了受这人间疾苦？棠儿加快脚步，任凭泥泞沾上裙角，步子越来越大，将身后的辰时甩得老远，头也不回。

飞雪如絮成团结块，大红灯笼覆着厚厚的一层积雪，精致的小香斗中焚着少许生结香，丫鬟奉上茶水伺候在侧。

王显生面皮白净，穿靛青夹袍，黑色厚棉滚腿套裤，等了好一会儿，见知忆回来，笑脸相迎道：“外面可冷？”

知忆一身宝蓝缎面袄，绢画拖地长裙，绾着高高的发髻，发间簪花，侧边斜插两支金镶红蓝宝石钗，整个人明艳动人。她心中一甜，打发采莲去拿些时鲜果品，目中柔情似水，“不是叫你少来，好好预备春试。”

棠儿仔细端详眼前的男子，脸庞光洁，态度温和，的确是个文质彬彬的读书人，只一双眼睛神色闪烁不定。

王显生略略看了棠儿一眼，厚着脸皮道：“每日死读书也不行，这不是念你了么？”

棠儿不便碍眼，去偏屋打开临河的窗，笙篁琴瑟声幽幽传来，抬手将纱幕挽至一侧，望向水光影印下的一片璀璨。

须臾，知忆缓步进来，凤头高底鞋来回踱着，神色显得紧张无措。

棠儿眉心微蹙，轻声问：“这是怎么了？”

知忆迟疑片刻，不安地说：“我抽屉里的三百多两银子，不知为何就没了。”

“你是怎么看的？”

知忆六神不宁，思量一阵，摇摇头，“我不知道。”

倒贴是红楼里的大忌，毕竟，正经花银子的客人谁能接受，自己花出去的钱被姑娘拿去养别的小白脸？金凤姐最厌’吃花台‘的男子，警告训斥从未间断，即便这样，也总会有人犯错去’热客‘。

棠儿看着她，无奈而笑，“其实你心里有个大概对么？”

王显生才华横溢，仅第一次进门拿出真金白银，知忆晓得他囊中羞涩，而后每每接济。她将纱绢收入袖口，长长透一口气，怅然道：“罢了。”

棠儿拉了她的手，“姐姐，善良也不是随便用的，你还有弟弟妹妹要养活，我们试试这位王公子可好？”

知忆柳眉颦蹙，目中依有踌躇之色，又是一阵沉默过后，轻轻点了点头。

一局至半，王显生略显浮躁，放眼纹枰，白子已无力扭转败局。

棠儿笑盈盈过来，“姐姐，匣子里的八百两银票总搁外头不妥，偏我又寻不到你妆台的钥匙。”

知忆看一眼越发紧张的王显生，转脸看着棠儿，惆怅道：“待这局奕完我拿给你。”

“好。”棠儿微微一笑，轻步出了屋子。

不一会儿，一个红袄绿裙的娘姨上楼，朗声道：“知忆姑娘，出局。”

红楼里虽有皮肉生意，但为了清爽不养’龟‘，故而叫局这种事由娘姨和妈妈们代劳。

见她为难，王显生表现得善解人意，“去吧，莫当我是外人。”

约莫过了小半个时辰，棠儿和知忆回来时王显生已经离开。采莲正在收拾棋盘，回头一笑，耳垂上的金灯笼坠子欢快跳跃，递一张素笺过来，“王公子说有事先回，明日再来。”

知忆接过那张带着芳香的笺纸，潇洒的瘦金体：“堪寻访，丹青屏，幸遇意中人。偎红倚翠处，心生畅，故生情。”

棠儿从里屋出来，美目清扬，唇角微绽笑意，“他果然将银子还回来了。”

知忆心中一凉，失魂落魄地坐到椅子上，一双眼睛泪珠滚动，良久才说：“都在苦苦挣扎，王公子不是这种人，他一定是遇到了极大的困难。”