“郡主免礼。”皇后弯腰虚扶，在即将触到菁潭的手时就轻轻收回。脸上依旧是和颜悦色，却在这一扶一收中就将彼此二人用应有的礼数约束起来。
皇后朝尚睿欠了欠身，辞道：“既然郡主在这儿，臣妾就先回宫休息了。”
菁潭等着皇后的身影一消失就扑到尚睿怀中，“这么多年没见，九叔想菁潭没有，挂念没有？”
她这一举动急得那些陪她进宫的侍女们大为失色，刚要出言相阻却被尚睿摆手止住。
自小尚睿就疼她，因为双方母亲的关系，两人素来亲密，况且虽算叔侄年纪差距不大，所以也不拘礼。
“先想了，后来没想。”
“为何啊？”菁潭半皱眉头。
“先还记得你以前缺着门牙连说话也走风的摸样，后来觉得你牙早该长齐了，却又不晓得你成了大姑娘是什么样子索性就不想了。”
她嘟起嘴，“那九叔怎么刚才一眼就认出菁潭的。”
尚睿侧着头想了一想，笑说：“本来听说你今日进宫了，突然在眼前又出现了一个朕不认识的漂亮姑娘，就猜大概是你罢。”
菁潭喜形于色，提着裙子转一圈。
“九叔真的认为菁潭变漂亮了么？”
尚睿点点头，心绪早已飞到了千里之外。那样洁净的笑颜他如何能告诉她：是因为我正在设计你的父亲，猜想他让你来京城的缘由，所以当你出现时我才会不禁就将你的名字脱口而出。
走在湖边曲曲折折的回廊下，菁潭叽叽喳喳地不停说话。她记性很好，一一能够回忆起这御花园中每处转角，每棵树下她曾经经历过的故事。某些关于尚睿，某些则关乎另外的人。说到兴奋之处，会不禁抓住尚睿的胳膊亲密地摇晃。尚睿则一边应着一边拍着她的手背。
“九叔，你还记得么，那年元日里瑾哥哥从这个地方滑到池子里是你把他给捞起来的。”
尚睿微微一愣，“你说谁？”
“瑾哥哥呀，就是……”话语忽然之间哑然止住。
她失言了。
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甚至忘记了皇宫内多年的禁忌。
尚睿看着方才菁潭手指的地方，原本是绕湖的碎石小径拐角的地方临着湖岸成了一个豁口，若是小孩子的话一跑起来很容易滑下去。而今那个地方已经被小心地隔了起来。
“他是怎么掉下去的？”在片刻的沉默后，尚睿问道。
“大人们都在乾泰殿问安，不知道哪个哥哥抱来的狗，放在御花园里任那畜生野跑。一见……一见他就猛叫，他象是害怕路过这里靠边让那畜生一不小心就滑进水里。当时就我和他俩，太监宫女门都不在，我吓的大哭。你闻声跑来眼睛都没眨就跳了下去。”
菁潭的娓娓讲述，唤起了尚睿心中某些被他刻意封存过的记忆。
那个孩子啊……他心中升起了一声叹息。原来他们的生命还是有交集的。
后来的情景菁潭未说，他也记得了。
在正月冰凉刺骨的水中，他将孩子的脸从水中托起来，孩子一边惊恐地睁着漆黑的眼睛大口呼吸，一边紧紧地抓住自己的肩膀生怕失去生命依靠。
此时此地，尚睿蓦然就想起生死关头他对孩子说的话。如今看来这句话居然成了一种莫大的讽刺，尚睿自嘲地一笑随即领着菁潭去了别处。
当时，他对那孩子说：“放心，我不会放手了的。”
出了帝京往西南行过了古舜便是锦州。
郡城傍水而建。锦州素以两物而闻名天下，其一是清澈透亮碧海连天的锦洛湖，其二便是女儿红。
锦州十年沉酿的女儿红。
据说品一杯女儿红，唇齿间可留香十日。于是城中的青石小巷里终年漂浮着这种清醇的香气，再和着锦洛湖水中带出的温润湿气，仿佛交织成了一种缠绵，久久不散。
三月初三的傍晚，锦州有放河灯许愿的习俗。
照虹她小心翼翼地将那白莲般的河灯放入河水中，河灯摇摇曳曳地在水中打了圈个停留稍许，就缓缓地朝下游飘去。
立在灯里白莲中心的蜡烛在三月的清风下越来越旺，随着那些河灯一起飘荡在锦水河上，在远远看去就真的象夜空中闪烁的银河。
灯走，照虹也小跑着跟在岸上追。偶尔混入其他的灯群中，她也能毫不含糊地把自己那盏花瓣略带粉红的河灯分辨出来。
偶尔会遇到夜风强了些，阵阵袭来，吹得烛火几近倒下，照虹的心也紧张地提到嗓子眼，生怕到不了河口，许的愿就半路夭折。
眼看过了水月桥就能很快地流到湖心。
“扑通。”一下，一颗石子扔过去，落在河中，溅起的水花一拍过去就打翻了照虹的灯。
桥上的小孩们拍手叫嚷，“哦，皮子扔得准，再来再来。”
照虹看着那纸做的白莲沾了水，渐渐沉到水中，心中一酸，“哇”地哭了出来。
小孩们笑的更欢，仗着照虹几步也追不过来，在桥上刮脸颊说“羞，羞。大闺女一个，在这哭鼻子。”其中一个大一些的男孩又大声挖苦：“哎哟哟。河灯一翻怕是今年找不到能娶你的好相公了。赶紧回去再做……”
话说到一般便被他自己的惨叫代替了，一个翠衣的女子一手拧着他右边的耳朵，一手叉着腰，“皮子你又在街上欺负人啦。”
“哎哟——别，别。月姐，耳朵疼，你轻点轻点。”
“知道疼就别再街上耍泼皮，不然我见一次拧一次，”说着又加重了手劲，疼得叫皮子的男孩直叫嚷，身边的几个一路的伙伴均比他小，以前也见识过这个“月姐”的厉害，没撒腿撇下老大开溜已经需要很大的勇气了，更加不敢上前帮忙。
“去给人家赔罪。”
“好好，月姐你先放手。我马上就去。”
“你以为我是傻子，一放手你屁股一溜烟就跑了，上哪儿追去。”说完巧然一笑，那笑脸在皮子眼中看来背心直泛冷汗。
于是只好被提着耳朵下了桥，过去给那哭鼻子的姑娘陪了不是，耳朵上的手刚刚一松，皮子就跳开，跑了几丈远才敢回头朝那女子喊：“我下次一定报仇。”
女子却不以为意，拿出手绢替照虹擦泪，笑道：“一群小孩。他们也是闹着玩的，替你出出气也罢了，不要太难过。”
照虹借着岸边铺子里的灯光，细细打量这个女子。样貌与方才的泼气，迥然不同。鹅蛋脸，浓密的睫毛下覆盖着一双透亮的眼睛，虽说不大却在那时不时地一眨之间，充满了灵气。
听着方才的小孩月姐月姐地叫，又见对方衣着打扮都颇为精致，于是她问道：“小女子叫照虹，怎么称呼小姐呢。”
“我姓闵啊，你叫我夏月就可以了。”
照虹一怔。
原来她就是闵夏月。
闵家在锦洛这个地方不算富豪可称之为书香门第却也不差，代代都是读书人。闵老太爷，也就是闵夏月的爷爷还曾官拜一品，后来壮年早逝，留下个独子闵驿。闵驿及冠之年就在殿试上中了彩头，被皇帝封了个不大不小的京官，在帝京里娶妻生子。前几年却不知道为何缘故，突然辞了官还乡带着一儿一女静居起来。
于是有人说是，这闵驿多半在京城里犯了什么事，被皇帝削官回籍。
这些话传到闵老爷耳朵里，他也不加反驳，恍若未闻。依旧和那些志同道合的文人雅士门研究着书画琴棋。
只是，女儿夏月的反应与她爹爹可是大大不同，无论什么总要和人争一争，辩一辩，管它是在街上还是在绣房里。以至于老被人指指点点，说她没有一点大家闺秀的样子。幸亏还有个温文尔雅，品行出色的儿子，不然闵老爷恐怕又给了人另一项话把，便是育后无方。
“你河灯里许的什么愿呢？”夏月问道。
照虹垂下头去，不知道该不该对她讲。
“你不想说也罢，据说让别人知道就不灵验了。”
照虹心中顾虑的却并非这个缘由，于是急道：“不是不是。”吞了口水，“到了秋天，我就要嫁到外郡去，也不晓得对方是个什么样子的人，会不会对我好，于是今天就瞒着家里偷偷出来放灯许愿了。”照虹叹了口气后，嘴里喃喃道：“希望他能是个好人罢。”
两人携手在岸边的石梯子上坐下。
“为什么女人不能自己选夫婿，喜欢就嫁不喜欢就不嫁，却非得别人来决定。”
照虹闻言脸色一诧，如此的话，她自己不是没有过，只是每当一想便强迫自己及时打住。女人的命似乎就应该是这样。连将相王侯的女儿们都逃脱不过，何况是自己。不过，如今却听到一个与自己年纪相仿的女子毅然地脱口而出，忽然心中就悲凉起来。