“我想弄清楚，德川的亲友名单，像他这样的人绝对不可能甩着膀子在花街玩闹，必定是有人陪同的。”太宰眯起眼睛，“同进同出吉原的狐朋狗友就喜欢扎堆凑在一块，有时还会为了趣味找同一个女人，哪怕是新造也躲不过去。”澄川说过，德川曾经带着一群“朋友”来找伊子。
太宰抖出了自己的目的，“我想找到那些人，进一步确定，他们究竟是活着还是死了。”
“好吧好吧。”女人说，“我勉强能告诉你答案，有人死了，有人没死。”
太宰道：“进一步确认，没死的几个人是……”
“久远博，大牧，除了这两个其余人都已经死了。她眼神闪烁着光，露出了奇异的笑容：“死的、非常非常惨。”
“他们被烧成了一团黑炭。”
第23章
[焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭……]
[烧死烧死烧死烧死烧死]
种种画面走马灯似的在堕姬眼前闪过，一帧一帧清晰无比, 她看见了火焰, 无边的火焰, 暴露在外的每一寸皮肤都被浇上热油, 火折子落在身上, 火星四溅迅速蔓延，三个呼吸的空档人就被淹没在火中，头发、和服、肌肤都在燃烧。
痛、钻心的痛、密密麻麻的痛、绵延不绝的痛。
“啊——”谁都不晓得事情是如何发生的, 以第三者的视角来看，游女阿希不过告知太宰他们德川的同党死于烈火焚身, 先前坐在太宰身边兴致缺缺的堕姬却想被按下了隐秘的开关键，爆出声尖锐的嚎叫, 随即双手扣住额头, 指节用力至发白的程度, 太宰离她近，还看见了增生的尖锐指甲，以及被划破的血淋淋的皮肤。
“好痛、好痛、好痛啊……”
她在地上打滚, 地板“咯吱咯吱”地呻/吟，她从左到右滚，再从右到左, 循环往复，经历过火场的人或许会觉得这一幕眼熟, 身上着火的人会通过在地上打滚的方式湮灭燃烧的烈火。
阿希被吓傻了, 她不知道发生了什么, 便手脚并用从房间里逃了出来。
太宰表情也变了，饶是与他相处三年的富冈义勇在此，也会惊于他从未展现过的严肃神态。
“嘘、嘘。”伸手将小梅捞入怀中，这并不简单，鬼的力量远大于人类，堕姬的腰带蠢蠢欲动，它们是堕姬情感的转化体，只想不顾一切地破坏。
太宰触碰腰带，瞬时间，它们变成了一团软绵绵的糟糕的步。
“安静、安静、安静。”他的声音具有强烈的安抚性，“你还活着小梅，你没有被火烧，那都是过去的事，已经不存在了，冷静冷静。”
“你美丽而强大，是吉原的花魁，你很安全。”
一遍又一遍地重复，他梳理小梅的头发，看乌发变为银丝，狂乱的记忆中她失去了对身体的掌控能力，鬼的拟态无力维持。
太宰看她写满了痛苦的脸。
五官没有太大变化，只是比当年的14岁少女更加成熟，面颊浮现鬼的斑纹。
她似乎有变化，又似乎没有变化。
“好久不见。”他说，“好久不见，小梅。”
……
妓夫太郎没找到那鬼，藏在吉原花街中偷偷猎食的鬼。
他甚至产生了怀疑，那鬼是不是逃跑了，否则以他上弦的观察力怎么会什么都没发现？
探查工作的一筹莫展让妓夫太郎略感挫败，他坐在堕姬房内的，单腿屈膝有一搭没一搭地耍镰刀，门外传来稳健且沉重的脚步声，当然不是他的蠢妹妹，妓夫太郎眼神一暗，悄无声息地融入榻榻米的地缝间。
蠢妹妹回来了，不是走回来，而是被人背着回来的，见此情景妓夫太郎哪里忍得住，直接从暗处走出来，他还算是记得要遮掩这回事，是从与房间相连的内室出来的。
他不顾及太宰，从上至下好好打量堕姬，衣服没有破损，应该不曾受到外伤，即便到现在，她的表情都不算安宁。
拟态 ……
他隐秘地松了一口气，好在蠢妹妹将拟态当作本能，即便处于无意识状态，只要精神稳定，身体不受重创就会自动维持拟态。
“她怎么回事？”
太宰耸肩，像在说“我不知道。”
“喂，你这家伙，明明是你跟她一起出去的对吧！”妓夫太郎火了，他从来把妹妹放心尖尖上，最看不得她受伤。
“那你跟小梅又有什么关系。”太宰平静地叙述。
“……我是她哥哥，是她的同胞哥哥。”
这似乎可以解释为什么妓夫太郎能够随意出入花魁的房间，为什么他会出现在京极屋的地窖里，但你找任何一个京极屋的人问，就能戳穿妓夫太郎的谎言，没人听说蕨姬花魁有哥哥。
妓夫太郎已经想好了，太宰治要是拆穿了他的谎言并且捅出去，等待他的终局只有两个，变成鬼或者被吃掉，不知怎么的，他更倾向于第一个选择。